כשקליבלנד החלה בתהליך ההסתגלות לחיים באור הזרקורים, ממפיס דהרה כמעט מתחת לרדאר. אלא שככל שהעונה מתקדמת, הטיסה של הגריזליס כבר לא נעלמת מעיניו של איש. יש פה כוח משמעותי במערב, וכדאי לשים לב אליו. ממפיס עלתה הלילה למאזן של 2:12 כשהיא דורסת בדרך את הקליפרס עם עוד הצגה דומיננטית של מארק גאסול.
מיאמי נחלצה מהפסד על הבאזר וניצחה את שארלוט בבית, גולדן סטייט עשתה מה שלא מעט עשו לפני - גברה בחוץ על אוקלהומה סיטי, שכבר לא יכולה לחכות לחזרתם של קווין דוראנט וראסל ווסטברוק. והלייקרס? הם היו קרובים, אבל סיימו את המשחק מול דנבר בתחושה מוכרת - תחושה של הפסד.
ממפיס - קליפרס 91:107
כשמארק גאסול קולע בפעם השניה ברציפות לפחות 30 נקודות, אתה יודע בוודאות שני דברים: אחד, האיש שחקן מפחיד. שתיים, סביר להניח שאת הגריזליס אף אחד לא יעצור באותו הערב. שתי הקביעות הוכחו גם הפעם כנכונות. הספרדי קלע 30 נקודות והוריד 12 ריבאונדים, כשהוא מראה עליונות מרשימה בצבע ולוקח את ממפיס למאזן הטוב ביותר ב-NBA.
יכולת טובה של רכיס פול לא הספיקה (gettyimages)
השיטה של גאסול: שתי צליפות מחצי מרחק על הפתיחה, ואז כניסה פנימה בכל הכוח. הלילה זה סידר לו 12 נקודות כבר ברבע הראשון, והקליפרס ראו רק אבק משם והלאה. ההפרש צמח עד ל-25 ברבע האחרון, לפני שהאורחת מ-LA הצליחה לצמק אבל לא להמתיק שום דבר. "כשאתה קולע את הג'אמפרס האלה, אתה מכריח את ההגנה לצאת אליך", הסביר גאסול, "זה גם יוצר קליעות עבור שחקנים אחרים ואני שמח על כך".
קורטני לי סייע לגאסול עם 13 נקודות, כאשר ארבעה שחקנים נוספים של ממפיס מסיים בדאבל פיגרס. הקליפרס קיוו לנצח בפעם השלישית ברציפות במסע משחקי החוץ, אבל נתקלו בחומה בלתי עבירה. כריס פול הוליך את לוס אנג'לס עם 22 נקודות, 5 אסיסטים ו-4 חטיפות.
מיאמי - שארלוט 93:94
שבירי הוא משחק הכדורסל. שנייה לכאן או לכאן ואתה חוגג ניצחון או בוכה על הפסד. זה לא היה רחוק מעידה ביתית של סגנית האלופה, שהחזיקה איכשהו מעמד מול ההורנטס. האורחת פיגרה ב-9 בהפסקה אבל כבר הובילה ב-8 במהלך הרבע האחרון, לפני שההיט חזרו וסידרו לקהל הביתי סיום מותח. 31 שניות לסיום כריס בוש העלה את מיאמי ל-93:94. קמבה ווקר ניסה לעשות מהפך אבל החטיא. מריו צ'למרס יצא להתקפה אבל איבד (ספק עבירה). ווקר החמיץ שוב כשנותרו שניות בודדות, אבל אל ג'פרסון קיבל צ'אנס מצוין לטיפ מנצח. הבאזר כבר נשמע, הכדור קיפץ על הטבעת ויצא החוצה. ניצחון דחוק למיאמי, שהפסידה בשלושת משחקי הבית האחרונים שלהם. בוש קלע 20, בדיור כמו צ'למרס, לואל דנג הוליך את ההיט עם 26 נקודות.
איזה פספוס. שארלוט כמעט עשתה את זה (gettyimages)
לייקרס - דנבר 101:94 (אחרי הארכה)
קובי בראיינט לקח הפעם פחות מ-30 זריקות, אבל אלה כנראה החדשות הטובות היחידות מהסטייפלס סנטר. כוכב הלייקרס קלע 27 נקודות (10 מ-24), אבל לא היה שם בשביל הקבוצה במאני טיים עם 4 מ-14 בלבד אחרי הרבע השלישי. חצי דקה לפני ההארכה המארחת עוד הובילה 84:86 ורק היתה צריכה לעשות עוד קצת הגנה, אבל הנגאטס מצאו את הטבעת ורצו לניצחון בהארכה.
מצבה של LA לא מעניין כמובן את הנאגטס, שרשמו ניצחון 6 ב-7 משחקים, אחרי פתיחת עונה חלשה של 6:1. ווילסון צ'נדלר קלע 16 נקודות למנצחים, כמו טיי לוסון שגם הוסיף לא פחות מ-16 אסיסטים. הלייקרס, שחזרו הביתה אחרי ניצחון בדאלאס, החלו ברגל שמאל רצף של ארבעת משחקים בסטייפלס סנטר, והפסידו בפעם השביעית ברציפות לדנבר. אגב, זהו רצף ההפסדים הארוך ביותר של הלייקרס למועדון ספציפי, מאז 8 ההפסדים הרצופים מול פורטלנד בין ה-18 בפברואר 1993 ל-9 בינואר 1995.
במשחקים נוספים הלילה: פורטלנד ניצחה 88:94 בבוסטון (אלדרידג' 20 ו-14 ריבאונדים, רונדו 13 ו-8 אסיסטים), גולדן סטייט ניצחה 86:91 באוקלהומה סיטי (ספייטס 28 ו-7 ריבאונדים, ג'קסון 22, 11 ריבאונדים ו-8 אסיסטים).
הרגליים כבר לא היו שם במאני טיים. קובי (gettyimages)