בלי לברון ג'יימס הפצוע לשבועיים הקרובים, לדייויד בלאט יש הזדמנות להוכיח את עצמו. הלילה (בין שישי לשבת), הוא עשה צעד ראשון לחילוץ העגלה מהבוץ ולהרגעת המערכת, כאשר קליבלנד גברה 87:91 על שארלוט בחוץ. הקבאלירס עצרו את רצף ההפסדים על 3, ועלו בחזרה למאזן 14:19.
קלעו לקליבלנד: קווין לאב 27 נקודות, קיירי ארווינג 23, דיון ווייטרס 17, טריסטן תומפסון 14 נק' (14 ריב'), שון מריון 7 (10 ריב'), מת'יו דלאבדובה 3. בלטו בשארלוט: ג'רלד הנדרסון 14 (8 ריב'), מייקל קיד-גילכריסט 12 (10 ריב'), גארי ניל 11, קמבה ווקר ומרווין וויליאמס 10 כ"א.
דקה וחצי לתוך המחצית השנייה, נשימתו של בלאט נעתקה. הברך של קווין לאב, שחזר אחרי משחק בחוץ בשל כאבי גב, התנגשה בברך של ביסמאק ביומבו והוא נשכב בכאב על הפרקט. הדבר האחרון שהמאמן צריך הוא פציעה ארוכת טווח של הכוכב. אבל אחרי שתי דקות של טיפולים, הפורוורד קם וחזר למשחק, ולא סתם - הוא צלף שלוש שלשות רצופות שהעניקו לקבאלירס יתרון 50:51. משם והלאה, הקאבס שלטו במשחק.
ארווינג. עצר את ווקר (getty)
אמנם, שארלוט הצליחה לגרום לדרמה בסיום כשצימקה ל-86:83. לאב קלע ג'אמפר חשוב 22 שניות לסיום, אך ג'רלד הנדרסון ענה בדאנק אחרי החטאה של קמבה ווקר. אלא שקיירי ארווינג קלע שניים מהקו, ואחרי עוד סל של ההורנטס, סגר עניין עם קליעת עונשין נוספת.
בהעדרו של לברון הפצוע, שני הכוכבים הנוספים בטריו של קליבלנד ידעו שהם חייבים להתעלות וזה מה שהם עשו. בלאט השתמש מעשית ברוטציה של 7 שחקנים בלבד, כאשר הרכז שיחק 42 דקות וקלע 23 נקודות. הערב של לאב היה אפילו טוב יותר, עם 27 נקודות ב-9 מ-15 מהשדה ב-38 דקות על הפרקט. אמנם ההתקפה של הקאבס לא הרשימה מלבד זאת (רק 37.9% מהשדה), אבל לפחות השחקנים שמרו על הכדור ורשמו רק 7 איבודים.
החדשות הטובות הן שההגנה של בלאט הצליחה לעצור בלי בעיות את ההורנטס, שחסרה את אך ג'פרסון ולאנס סטיבנסון. במיוחד ראוי לציון שקמבה ווקר, רכז שארלוט שמסוגל לקלוע לא מעט, נעצר על ידי ארווינג על 4 מ-16 מהשדה. שארלוט (24:10) דייקה רק ב-36.8% מהשדה ו-21.4% לשלוש, וזה בדיוק מה שקליבלנד צריכה לעשות ליריבות שלה במשחקים בהם קינג ג'יימס ייעדר.
המשחק הבא של קליבלנד יהיה כבר יותר מאתגר - ביום ראשון, דאלאס החזקה תגיע לקוויקן לואנס ארנה. למחרת, מצפה לנסיעה נסיעה לפילדלפיה כדי לפגוש את הסיקסרס החלשים.
ווייטרס. כל ניצחון חשוב כעת (getty)