אחרי שפילסה את דרכה לגמר המערב דרך סן אנטוניו, מתברר שאוקלהומה סיטי ממש לה נבהלת גם מהאלופה. הת'אנדר פתחו את הסדרה בסערה עם 102:108 על גולדן סטייט בחוץ ועל הדרך לקחו את יתרון הביתיות. כעת, לראשונה בפלייאוף 2016, סטף קרי וחבריו צריכים להתמודד עם פיגור.
מיד בסיום המשחק נשאל הסנטר סטיבן אדאמס מאוקלהומה סיטי על קשת השלוש לגארדים של גולדן סטייט וענה: "זה היה קשה, מכיוון שהם קופים קטנים וזריזים". אמנם לא הייתה כנראה כוונה גזענית, אך הוא כבר הספיק להתנצל על כך.
סטף קרי שסיים עם שורה מרשימה של כמעט טריפל דאבל (26 נקודות, 10 ריבאונדים ו-7 אסיסטים) דווקא רואה בהפסד במשחק הראשון מעין אתגר. "זה כיף שיש את ההזדמנות לחזור ולהראות ממה אנו עשויים".
קרי היה הריבאונדר המוביל בקבוצתו, ואולי זו אחת הבעיות המרכזיות של הווריירס. גולדן סטייט הפסידו בקרב הכדורים החוזרים 52:44, וזו נקודה חלשה שיצטרכו לטפל בה.
אז מה לא עבד לווריירס? קרי ענה: "נחפזנו וניסינו דברים בשביל להשיג 'הום ראן', לפעמים זה עובד, הלילה זה לא. הגנתית השגנו מספיק עצירות ומה שרצינו, אנחנו עוד נראה את האופי שלנו פה. זה משהו שנלמד ממנו"
קרב נוסף בו הווריירס הפסידו הוא הספסל. לווריירס ספסל עמוק שתמיד עזר להם וסייע לחמישיה בעת שזו נחה, אך לא הלילה. הלילה הספסל של הווריירס קלע 16 נקודות בלבד, לעומת 21 נקודות של הספסל של אוקלהומה סיטי, ואולי אין זה מקרי שזה גם כמעט היה ההפרש בסיום המשחק.
דוראנט לקח את יתרון הביתיות (GETTY)
"אתה חייב שתהיה לך את התפיסה הנכונה כשאתה מגיע למצבים כאלו. החבר'ה שלנו יודעים ומבינים למה הם נכנסים בסדרה הזו, ומה דרוש מהם". אמר מאמן המנצחת בילי דונובן, "הדבר הראשון שעליך לעשות, הוא להבין שזה הולך להיות קשה".
ואין ספק שהם הבינו ונתנו הכל. קווין דוראנט וראסל ווסטברוק כרגיל הוליכו את הת'אנדר. אגב אוקלהומה סיטי במאזן של 2:16 בתולדותיה בפלייאוף, כאשר ווסטברוק מוסר 10 אסיסטים או יותר. "אנחנו פשוט צריכים להתחרות", אמר ווסטברוק, "זה הולך להיות קשה. יש להם המון שחקנים נהדרים בקבוצה אבל אני יודע שאנחנו קבוצה נהדרת כשהראש שלנו במקום. הלילה לא שיחקנו במיטבנו ובכל זאת ניצחנו."
"פשוט נצמדנו לצד ההגנתי, ואז התחילו להיכנס הזריקות בסוף המשחק, הצלחנו להיכנס לפוקוס ולהכניס אותן", אמר דוראנט שהצטיין הלילה גם בצד ההגנתי, "אנחנו חבורה עקשנית ונמשיך להילחם עד הסוף".
כמובן שעוד מוקדם להספיד קבוצה כלשהי לאחר משחק אחד, אם כי בלאס וגאס כבר עדכנו את סיכויי אוקלהומה סיטי לנצחון בסדרה ל-54%. "זה הזמן הזה בשנה שאתה יודע שאתה הולך לחטוף, ואתה צריך לדעת למצוא את הדרך חזרהף", סיכם ווסטברוק.
ווסטברוק חושב ש-OKC יכולה להיות טובה יותר (GETTY)