הילד הופך לגבר: קיירי חייב להמשיך להתעלות

היום לפני שנה, גולדן סטייט חגגה את האליפות הראשונה שלה מזה 40 שנה לאחר שניצחה במשחק 6 את קליבלנד. היום לפני שנתיים סן אנטוניו חגגה אליפות לאחר נצחון במשחק 5 על מיאמי. הלילה (4:00) עיני עולם הכדורסל יהיו נשואות אל עבר לברון ג'יימס, לראות אם שוב יפסיד את התואר. כדי למנוע מצב של פעם שלישית גלידה, הוא יזדקק לעזרה מקיירי ארווינג, רכז הקאבס.

• 4:00, ישיר ב-5SPORT: קליבלנד נגד גולדן סטייט במשחק 6

ארווינג אמור לסייע מכיוון שאת עבודת ניהול ההתקפה, לברון כבר הוריד מעליו לרוב חלקי המשחק. בשני המשחקים הראשונים בגמר, קיירי היה בחזקת נוכח-נפקד. הוא התקשה למצוא את עצמו בהתקפה, בעוד שבהגנה הוא מעולם לא בלט. בשני המשחקים הראשונים הוא איכזב. כשהסדרה עברה לקוויקן לואנס ארינה, קיירי הפך ליעיל וממוקד יותר, כאשר השיא כמובן היה במשחק מספר 5, בו דריימונד גרין לא שותף ולברון וארוונג הרגישו שוב כמו בסדרת פלייאוף במזרח כשהכל משוחרר וקליל יותר.

במשחק 6, לברון וקליבלנד יצטרכו הופעה מהרכז הזריז. ארווינג נודע ביכולת האחד על אחד המרשימה שלו, שהיא מהטובות בליגה בלא צל של ספק. במשחק הקודם הווריירס התבלבלו לא פעם בחילופים והוא ניצל את העובדה הזו. בדרך כלל, השחקן המוצב על קיירי הוא קליי תומפסון, שעושה עבודה די טובה ואף הצליח לרדוף אחר גארד הקאבס במגרש הפתוח, א-לה לברון.

כשדריימונד היה על המגרש, ההגנה של האלופה הייתה בכמה רמות טובה יותר. גרין, שכבר הוגדר על ידי שאר השחקנים כמנהיג על המגרש, יודע גם לתפעל את חבריו ולהנחות אותם. באתר "באסקטבול ברייקדאון" הסבירו היטב איך ארווינג ניצל את חוסר התיאום בהגנת האלופה במשחק 5:

לארווינג עדיין אין את כח המשיכה שיש לגארדים של הווריירס, כלומר כמה הוא "מושך" אליו ומשנה את הסידור ההגנתי של הקבוצה היריבה. לסטף קרי יש כמובן כח משיכה גבוה, שמתחיל בערך מהחצי. קיירי לא נחשב לקלעי טוב מבחוץ כמו ה-MVP, ולכן השומרים שעליו עוברים מתחת לחסימות ונותנים לו לעיתים מטר. זו טעות - ארווינג לא צלף כמו סטף, אבל הוא כן מדייק ב-38 אחוזים מעבר לקשת בקריירה. במשחק 5 הוא אמר תודה רבע וקבר 5 מ-7 לשלוש - נתון שסטיב קר ידרש לקחת בחשבון.

על פי נתוני הסטטיסטיקה, אחוזי הקליעה מהשדה של שחקנים עליהם שומר קיירי עולה ב-11%. הוא אמנם שומר גרוע יותר בפיק-אנד-רול מאשר באחד על אחד, שם הוא עוד סביר, אך עדיין מול שחקנים כמו קרי הוא מאוד מתקשה. למעשה, במספר משחקים הקאבס צמצמו את הפערים כשלברון שמר על ה-MVP, מה שהוליד מהלכים כאלו:

ארווינג איננו מנהיג, וזה היה בולט כאשר היה הכוכב היחיד בקליבלנד, לפני חזרתו של ג'יימס. אמנם כנראה היו לו בתחילת העונה שעברה מספר חיכוכים עם לברון, אך אין ספק שכעת ברור לכולם מי מספר 1 ומי מספר 2. וזה מה שהקאבס צריכים ממנו הלילה - שיהיה מספר 2 טוב. שייתן את הגיבוי ללברון בשביל למשוך את הסדרה למשחק 7 ושם - מי יודע?

ואולי ההופעה במשחק הקודם אכן הייתה חד פעמית, ובפעם השלישית ברצף, לברון וחבריו יצפו בקבוצה השניה חוגגת תואר נגדם.