ג'יימס הארדן הוא הסקורר הגדול של ימינו. כמה פעמים שמעתם את האמירה הזאת? כנראה שדי הרבה ובטוח שבצדק. הארדן עלה לפנות בוקר (בין שבת לראשון) אחרי שני משחקים ברצף בהם קלע, רחמנא ליצלן, רק 28 נקודות למשחק. 28 נקודות במשחק אחד זאת כמות נאה לכל הדעות עבור רוב שחקני הליגה, כולל הכוכבים הגדולים שלה. אף אחד לא הרים גבה כשיאניס אנטטקופמו סיים את הניצחון על הניקס עם 21 נקודות, ואף אוהד של הקליפרס לא החסיר פעימה כשקוואי לנארד קלע 26 נקודות מול האקסית סן אנטוניו, אך בסטנדרט של המפגיז מטקסס - זה פשוט לא מספיק.
הארדן שהיה כוכבה של אריזונה סטייט עוד הרבה לפני שהגיע לליגה של הגדולים התרגש לחזור לפיניקס, העיר בה למד והתפתח כשחקן מכללות. "העיר הזאת הראתה לי המון אהבה עוד לפני שהגעתי ל-NBA. אני מרגיש שזאת העבודה שלי לעלות ולתת הצגה בכל אולם שאנחנו מגיעים אליו", סיכם הסטאר של יוסטון ערב מוצלח נוסף שהסתיים ב-47 נקודות ב-15 מ-27 מהשדה כולל 9 מ-19 מחוץ לקשת וניצחון מוחץ על הסאנס.
המזוקן קלע עד כה 1,124 נקודות ב-29 משחקים, הכי הרבה מאז ריק בארי שקלע ב-29 משחקי הפתיחה של עונת 66-67 1,134 נקודות, רק עשיר יותר מחניכו המצטיין של מייק ד'אנטוני. בנוסף, עבור הארדן היה זה המשחק ה-89 בקריירה בו הוא קולע מעל 40 נקודות. המפציץ מיוסטון עקף את אלג'ין ביילור האגדי וטיפס למקום הרביעי בכל הזמנים, רק 31 פעמים אחרי קובי בראיינט.
בעניין אחר, קוואי לאונרד והקליפרס הגיעו לפנות בוקר לפגוש את סן אנטוניו, קבוצתו הישנה של הכוכב מעיר המלאכים. הקהל ב-AT&T סנטר לא זוכר חסד נעורים לקוואי שהביא לפרנצ'ייז את האליפות האחרונה שלו ב-2014 והראה לסטאר של דוק ריברס כמה הוא כועס על הדרך בה עזב את טקסס. משריקת הפתיחה ועד שירד לספסל בתום הרבע השלישי בכל פעם שנגע לאונרד בכדור נשמעו שריקות בוז צורמות וצעקות מהיציע שלא היו מביישות את ליגת העל שלנו.
קוואי לא נלחץ מהאווירה העוינת והוביל את קלעי הקליפרס עם 26 נקודות, בדרך לנוקאאוט של 109:134 בסיום לטובת קבוצתו שטיפסה למקום השני בפסגת המערב. "הבוז הזה הוא אהבה", אמר לאונרד על קבלת הפנים הצוננת שקיבל מאוהדי הספרס, "צריך לקבל את זה כמו שזה. אני פה מסיבה מסוימת שהיא לנצח משחק כדורסל. זה רק יכול לגרום לי ולקבוצה להיות טובים יותר כשהקהל נגדנו", סיכם קוואי את הניצחון הראשון שלו אי פעם בסן אנטוניו. מונטרז הארל, שעלה מספסל הקליפרס והצטיין עם 21 נקודות ב-W על הספרס, יצא להגנתו של של חברו לקבוצה, "זו סיטואציה קשה. אי אפשר לשרוק בוז למישהו ששיחק כאן ונתן את כל כולו. הוא הביא להם אליפות. אני אפילו חושב שחצי מהאוהדים לא יודעים על מה הם שרקו לו בוז".
במעבר חד משתי קבוצות צמרת, לאחת שגולשת מהר מאוד לירכתיי טבלת המערב. לפנות בוקר, רשמה מינסוטה את הפסדה העשירי ברציפות, 113:106, מול פורטלנד. הטימברוולבס שחסרו משחק שלישי ברציפות את קארל-אנתוני טאונס הפצוע, נראים כבויים ולא תחרותיים כבר תקופה ארוכה וזאת לאחר שפתחו את העונה בצורה טובה וניצחו עשרה מתוך 18 המשחקים הראשונים של העונה.
מכירים את זה שרגע אחד ספציפי יכול להגדיר עונה שלמה. ובכן, רגע כזה התרחש בדיוק כשהיה נראה שמינסוטה חוזרת לעניינים מול הטרייל בלייזרס. בפיגור של 103:97, 2:45 דקות לסיום המשחק, הצליחו הטימברוולבס לחטוף כדור שמצא את דרכו לרוברט קובינגטון שהיה בודד לגמרי בדרכו אל הסל. באורח פלא, הכדור נשמט מידיו של הפורוורד, בשלומיאליות שלא רואים כל יום ועף החוצה. קובינגטון שסיים ערב עגום מבחינתו עם 3 נקודות בלבד, כנראה יבקר בפינתו של שאקיל אוניל "שאקטין א-פול" מאוד בקרוב.
מינסוטה תמשיך לחפש ניצחון ביום אחר.
צפו בקטע ההזוי: