כנראה שלכולנו כבר יצא לחשוב איך יראה עולם הספורט ביום שאחרי משבר הקורונה, אבל ב-ESPN החליטו לקחת את זה צעד אחד קדימה. האתר המוערך הפעיל את הדמיון, נכנס לעובי הקורה וניבא כיצד תראה טבלת הליגה הטובה בעולם בשלוש השנים הבאות.
האמת? היו כמה החלטות די מפתיעות בדירוג, שנקבע על ידי צמד העיתונאים קווין פלטון ובובי מארקס. לשניים נקבעו חמישה קטגוריות לפיהם קבעו את מיקומי הקבוצות, כשבכל קטגוריה הם התבקשו לתת ציון בין 0 ל-100, בהתבסס על הציפיות שלהם. אלה הקטגוריות: סגל השחקנים, צוות האימון, כסף, ניצול שוק וניצול הדראפט.
ואלה התוצאות: מי שנבחרה בפסגה היא לוס אנג'לס קליפרס, שעל פי הנבואה תשמור על שני הכוכבים שלה - קוואי לנארד ופול ג'ורג' - ואף תנסה להשאיר גם את מונטרז הארל ומרקוס מוריס. מה שיקשה עליה לתפוס את הפסגה, זה העובדה שאין לה בחירות סיבוב ראשון בדראפט להחליף הפעם, אך זה לא מנע מ-ESPN להעניק לקליפרס ציון של 76.0.
השנייה ברשימה היא, איך לא, לוס אנג'לס לייקרס ש"הסתפקה" בציון 74.8. הכוח של הלייקרס סובב סביב שניים מעשרת השחקנים הטובים העולם, אנתוני דיוויס ולברון ג'יימס, טענו באתר המוערך. אך למרות שלדיוויס אופציה לעונה נוספת וללברון אופציה לשנתיים נוספות, הקבוצה עם המאזן הטוב בליגה מודעת לכך שמדובר ברומן לטווח קצר, בטח בהתחשב בגילו של לברון. עקב האכילס של הלייקרס בדירוג, היה הניהול.
במקום השלישי והמפתיע, נמצאת גולדן סטייט, שזכתה לציון 74.4. הקבוצה עם המאזן הגרוע בליגה תקבל בחזרה את סטף קרי וקליי תומפסון, שיצטרפו לדריימונד גרין, אנדרו וויגינס ושתי בחירות לוטרי שקיבלו ממינסוטה. מיד אחרי הווריירס, נמצאת מילווקי, אך צריך לזכור שיאניס נמצא בעונתו האחרונה בחוזה. הכוכב יקבל העה לחוזה מקסימום, שכנראה יקבע את עתיד הבאקס.
מי שסוגרים את העשירייה הראשונה הם בוסטון, דאלאס, טורונטו, מיאמי, ברוקלין ויוטה, אבל מה שמפתיע זה דווקא ההדרדרות של האחרות. דנבר, שהייתה במקום החמישי בדירוג הקודם, נבחרה לאייש את המקום ה-11 הפעם. פילי, אחת הבכירות במזרח אם לא הבכירה אחרי מילווקי, רק במקום ה-12. ניו אורלינס וזאיון מיד לאחר מכן, במקום ה-13.
אבל אם כל הכבוד לאחרות, פרס הבחירה הפתיעה מכולן הוענק ליוסטון, שנבחרה רק במקום ה-15 בשלוש השנים הבאות עם ציון כולל של 56.3 נקודות. הסיבות: עזיבתו של קאפלה, העונה האחרונה בחוזה של טאקר והפציעות של אריק גורדון - או במילים אחרות, חיסול הצוות המסייע.