פלייאוף ה-NBA צפוי לצאת לדרך ב-18 בחודש אוגוסט, כך דיווח הלילה (בין שני לשלישי) הכתב המוערך של "האתלטיק", שאמס צ'ראניה. כזכור, בשבוע שעבר אישרו בעלי הקבוצות בליגה הטובה בעולם את חזרתה של העונה בסוף חודש יולי במתחם דיסניוורלד באורלנדו. עוד עולה מהדיווח, כי סדרת הגמר תיפתח ב-30 בספטמבר.
עד אז, סן אנטוניו, אחת הקבוצות עם המסורת המרשימה ביותר בשלושת העשורים האחרונים ב-NBA, זו שמחזיקה ברצף אדיר של הופעות בפלייאוף מאז עונת 1997/98 - נתקלה בבעיה. הרצף הזה, מרשים ככל שיהיה, עלול להיקטע באורלנדו, כאשר נודע לספרס שהם איבדו את אחד השחקנים הכי חשובים שלהם - למרכוס אולדרידג'.
הפורוורד המצוין נותח בכתפו וסיים את העונה, כך הודיע המועדון באופן רשמי. אולדרידג' העמיד העונה ממוצעים של 18.9 נקודות למשחק, 7.4 ריבאונדים ו-2.4 אסיסטים. אולם, פציעה בחודש פברואר גרמה לו להחמיץ לא מעט משחקים, ולאחר מכן התחילה פגרת הקורונה בה הוא ניסה להמשיך להתאושש. כאמור, בסופו של דבר הוא גילה שעליו לעבור את הניתוח.
כזכור, ל"בועה" באורלנדו הוזמנו 22 קבוצות שישחקו שמונה משחקים כל אחת, ולאחר מכן יתקיים הפלייאוף. סן אנטוניו היא לא מבין 16 הקבוצות שכבר הבטיחו את מקומן בפלייאוף, אלא היא מבין שש הקבוצות עם המאזן הטוב ביותר שלא נכנסו לרשימה (יחד עם ניו אורלינס, פורטלנד, פיניקס, סקרמנטו ו-וושינגטון).
אם בסופו של דבר המדורגת תשיעית תהיה רחוקה יותר (!) מארבעה משחקים מהמדורגת שמינית, אזי שהשמינית היא זו שתעלה לפלייאוף. אבל, ופה יש אבל גדול - אם הפער יהיה קטן מארבעה משחקים או שווה לארבעה משחקים, ייערך ביניהן דו-קרב על הכרטיס לפלייאוף. עבור סן אנטוניו אלה חדשות טובות, אך קשה לראות את הקבוצה מגיעה למצב כזה ללא שחקן המפתח הפצוע. לספרס נותרו המשחקים הבאים: דנבר, ממפיס, ניו אורלינס, יוטה, יוטה, דנבר, סקרמנטו, פילדלפיה.
לא יחזור העונה. אולדרידג' (GETTYIMAGES)