לג'יימס הארדן, זה לא סוד, יצא שם של סוליסט. אחד שמשחק לבדו, שחושב על השורה הסטטיסטית (שלעתים היתה אדירה) - וכל דבר אחר נדחק הצידה. ולכן, כאשר האיש והזקן חתם בברוקלין נטס, לצידם של שני סופרסטארים אחרים - קיירי אירווינג וקווין דוראנט - רבים תהו: איך זה בכלל יכול להשתלב? איך שחקן כל כך דומיננטי ומשמעותי, יוכל לשחק עם עוד שני שחקנים בדיוק מאותו הסוג?
ובכן, הלילה (בין שבת לראשון) - למרות שאנחנו עוד בשלב מוקדם, זה התחיל להיראות כמו בתרחישים האופטימיים. שחקניו של סטיב נאש הביסו ללא קושי 117:134 את גולדן סטייט ווריירס בתצוגת תכלית התקפית - בעיקר מ"שלושת הגדולים", שהיו אחראים (נקודות ואסיסטים) ל-100 מתוך ה-134 של הנטס. ומי שבלט יותר מכולם היה הארדן, שלצד 19 נקודות הוסיף גם לא פחות מ-16 אסיסטים.
בשוך המשחק, התייחס אירווינג למערכת היחסים עם הארדן: "האמת היא שגיבשנו את הכימיה הזאת לפני ארבעה ימים", הוא אמר בסיום, "פשוט הסתכלתי אליו ואמרתי לו - אתה תהיה הרכז, אני אהיה הקלע. עד כדי כך פשוט". קיירי גם שיבח את קבלת האחריות של הארדן מאז הגיע לברוקלין: "הוא לוקח שליטה ועושה עבודה מדהימה. זה הופך את העבודה שלי לקלה יותר, ופשוט לבצע מהלכים".
הארדן, מצידו, הסביר את חלקו בעניין: "הגעתי לקבוצה הזאת ביודעי שיש לה כבר שני קלעים מיוחדים. כמובן שאני קולע כשאני צריך, אבל כל עוד קיירי מקבל את הזריקות שהוא רוצה, ודוראנט גם, זה הופך יעיל יותר. ההתקפה היא לא הבעיה שלנו אף פעם, אנחנו יכולים לקלוע בכמויות. הבעיה היא הגנתית. זה נראה כאילו הצלחנו לצבור קצב. רק נצטרך להמשיך כך".
"גיבשנו את הכימיה לפני ארבעה ימים". אירווינג (getty)