דראפט ה-NBA האחרון, על אף שהיה במתכונת שונה וייחודית, היה מרתק עבור הקהל הישראלי. הקהל האמריקאי, לעומת זאת, לא התלהב יותר מדי מכמות הכישרון שנכנסה לליגה הטובה בעולם. העונה, עושה רושם, תהיה שנת פיצוי עבור עכברי הדראפט. אי לכך ובהתאם לזאת, רגע אחרי סיום עונת המכללות, עשינו לכם היכרות עם חמשת המועמדים הבכירים של דראפט 2021.
1. קייד קנינגהאם (מכללת אוקלהומה סטייט)
הגודל, המיומנות, האופי ובעיקר המספרים - הציבו את הגארד כבחירה הראשונה הברורה בדראפט הנוכחי, דבר שלא היה בדראפט הקודם. נכון, במהלך טורניר ה-NCAA מעמדו של קנינגהאם בפסגה התערער מעט, וייתכן שיהיו קבוצות שיעדיפו את אוון מובלי או את ג'יילן סאגס, אבל ההשפעה שלו על אוקלהומה סטייט - שהסתכמה במעל 20 נקודות למשחק ובהעפלה לסיבוב השני בטורניר ההכרעה - סידרו לגארד המוכשר מקום מעל השאר. בארה"ב מעידים על שחקן לא אנוכי, בעל קליעה נהדרת ויכולות ניהול משחק ייחודיות - אבל מרימים גבה באשר לאתלטיות. ועדיין, זה לא ישנה את העובדה שכל קבוצות הלוטרי ינסו לשים את ידם על הכישרון הצעיר.
2. אוון מובלי (מכללת דרום קליפורניה)
בדרך כלל, הצעירים שמאיישים את צמרת הדראפט מתגאים ביכולות התקפיות מרשימות וסרטוני יוטיוב שמגבים זאת - אבל במקרה של הפורוורד הגאווה נמצאת דווקא בחלק ההגנתי. "עם האורך שלו, האינסטינקטים והניידות - הוא אחד החוסמים הטובים שהסתובבו באיזור הדראםט מזה זמן רב", העידו עליו ב"ספורט אילוסטרייטד". יש האומרים בארה"ב שמובלי עוד יכול להשתחל לפסגת הדראפט בהתאם לקבוצה שתקבל את הבחירה הראשונה, כשבחירות דוגמת דיאנדרה אייטון, ג'ארן ג'קסון ג'וניור וג'יימס וייזמן עדיין מהדהדות בזיכרון. כך או אחרת, למובלי יש שורה סטטיסטית שמסתכמת ב-16.4 נקודות ו-8.7 ריבאונדים למשחק ומגבה את ההייפ סביבו.
קנינגהאם. ייבחר ראשון? (Getty images)
3. ג'יילן סאגס (גונזאגה)
עד "מארס המשוגע", הגארד היה ממוקם איפשהו בלוטרי - אבל בטח לא במקום שמכניס אותו לדיון הזה. אבל שבשלבי ההכרעה של ה-NCAA, סאגס הביא את קבוצתו עד להפסד כואב וראשון לעונה בגמר, תוך שהוא מנצח בדרך משחק עם שלשה מחצי מגרש שהפכה לוויראלית בכל העולם. ההפסד לביילור בגמר, כמובן, לא אמור לפגוע בסיכוייו להיכנס לשלישייה הראשונה. למעשה, הדרך לגמר הייתה הזדמנות עבורו להוכיח שהוא אתלט ברמת NBA, שיכול לשמור על כל עמדה ובעל אופי תחרותי חסר פשרות. מה שיהיה עליו לשפר, זו הקליעה - אבל גם זה כנראה לא ימנע ממנו להפוך לסופרסטאר.
4. ג'יילן גרין (ג'י-ליג אינגייט)
אחרי כמה עונות יוצאות דופן, לקלעי הצעיר היו את כל ההצעות ששחקן תיכונים יכול לבקש - מאריזונה, דרך פלורידה ועד אורגון וממפיס - אבל הוא בחר לוותר על כדורסל המכללות וללכת לתכנית של ליגת הפיתוח. הבחירה הזו, בסופו של דבר, הוכיחה את עצמה בהקשר להתפתחות של גרין. בזמן ששיחק עם שחקנים בוגרים ומנוסים, הוא הוכיח את עצמו כאתלט על, ליטש את המשחק ההתקפי והיה השחקן העקבי ביותר של קבוצתו - תוך שהוא מספק מעל 20 נקודות ב-8 מתוך 15 משחקיו. הוא צריך להדק את יכולת הקליעה שלו ולשפר את קבלת ההחלטות - אבל הוא בהחלט צפוי להתבצר בחמישייה הראשונה בדראפט.
5. ג'ונתן קומינגה (ג'י-ליג אינגייט)
אם גרין הוא הגרסה החיובית של פרויקט הג'י-ליג, אזי שהקונגולזי הוא הגרסה השלילית. קומינגה הגיע לליגת הפיתוח כטאלנט עם ארגז כלים פיזי נהדר שכבר עכשיו מרשים מול שחקני בוגרים - אבל ככל שהעונה התקדמה, כך האיכויות שלו הוסתרו יותר ויותר. ואם לא די בכך, הוא סיים את העונה מוקדם בעקבות פציעה. קומינגה אמנם נותר פוטנציאל לחמישייה הראשונה, שכן הוא קלעי טוב, מגן ממושמע ויש לו הרבה מקום להתפתח, אבל יש לא מעט קולות מעבר לים שמעלים סימני שאלה לגביו.
סאגס. העלה את המניות שלו (Getty Images)