הלילה הראשון של טורניר הפליי-אין חתום על שמו של ג'ייסון טייטום. הכוכב בן ה-23 של של בוסטון הפציץ 50 נקודות בניצחון המשכנע 100:118 על וושינגטון, והעניק לסלטיקס את הכרטיס השביעי לפלייאוף שיפגיש אותם בסיבוב הראשון עם ברוקלין. בין חמישי לשישי הוויזארדס יילחמו על המקום השמיני והאחרון נגד אינדיאנה, שפירקה 117:144 את שארלוט.
בוסטון (36:36) - וושינגטון (38:34) 100:118
המומנטום בצד של וושינגטון? ראסל ווסטברוק נבחר לשחקן החודש? ג'יילן בראון סיים את העונה? כל זה לא עניין את ג'ייסון טייטום, שפעם נוספת הוכיח שהוא סופרסטאר מהשורה הראשונה. עם לא מעט לחץ על הכתפיים, טייטום סחב את קבוצתו עם 32 נקודות בחצי השני (23 ברבע השלישי) בדרך ל-50 במשחק, שהספיקו כדי להשיג את הכרטיס היקר לפלייאוף.
למרות תוצאה הסיום, שעושה רושם של תבוסה, קבוצתו של דני אבדיה (שנכח ב-TD גארדן) פתחה טוב יותר את ההתמודדות. הספסל של סקוט ברוקס קלע 22 נקודות בחצי הראשון, לעומת 6 בלבד של מחליפי הסלטיקס, ואחרי 24 דקות וושינגטון הובילה 52:54.
בוסטון פתחה את החצי השני עם ריצת 4:22 שלפתע סידרה לה יתרון 16, ולאורחים לא היו תשובות לטייטום שחגג בצבע וסיים את המשחק עם 17 מ-17 מהקו. הוויזארדס צימקו ל-91:84 במהלך הרבע הרביעי אך ריצת 6:15 של הסלטיקס סגרה עניין ושלחה את וושינגטון לקרב נגד אינדיאנה שממנו אין דרך חזרה.
את המשחק הזה ניתן לסכם בשני נתונים פשוטים: הכוכבים של בוסטון (קמבה ווקר וטייטום) קלעו 79 נקודות במצטבר לעומת 42 משותפות של בראדלי ביל (22) ראסל ווסטברוק (20), והסלטיקס צלפו 15 שלשות לעומת שלוש בלבד של וושינגטון ב-14.3% (!). ווסטברוק הוסיף 14 ריבאונדים, מתוכם 13 הגיעו בחצי השני, ואיש סמית' רשם עוד משחק טוב של 17 נק' שלא הספיק. הסלטיקס יפתחו את הפלייאוף שלהם כשיתארחו אצל הנטס בין שבת לראשון ב-03:00.
אינדיאנה (38:34) - שארלוט (39:33) 117:144
אף אחד לא דמיין שכך ייראה המשחק הראשון אי פעם של הפליי-אין במתכונת החדשה שלו. משחק של "להיות או לחדול" מהר מאוד הפך למשחק במעמד צד אחד, אחרי שאינדיאנה השתלטה עליו ועשתה את הצעד הראשון בדרך להופעה העשירית שלה בפלייאוף ב-11 השנים האחרונות.
הפייסרס חסרו במשחק הכי חשוב שלהם העונה את כאריס לוורט, מיילס טרנר, ג'רמי לאמב וכמובן טי ג'יי וורן, אבל זה לא הפריע להם לפתוח אותו עם 7 מ-11 משלוש. דאג מקדרמוט קלע 16 מתוך ה-21 שלו ברבע הראשון, בסיומו המארחים הובילו 24:40.
מלקולם ברוגדון חזר לפרקט לראשונה מאז ה-29 באפריל ואת כל 16 הנקודות שלו קלע בחצי הראשון. בהפסקה לוח התוצאות הראה 45:69 לאינדיאנה ובמחצית השנייה ההפרש רק גדל עד שהגיע ל-39 בשיאו. החבורה של נייט ביורקגרן הציגה משחק קבוצתי נפלא שכלל שמונה שחקנים בספרות כפולות, 55% מהשדה, 46% מחוץ לקשת ו-35 אסיסטים, אבל מעל כולם עמד דומנטאס סאבוניס.
סאבוניס ידע משחקים טובים יותר בחלק ההתקפי, אך למרות שהחטיא שבע מתוך שמונה הזריקות הראשונות שלו, עשה את כל הדברים הקטנים על המגרש וסיים עם 14 נקודות, 21 ריבאונדים ו-9 אסיסטים. אושיי בריסט שהצטרף לקבוצה בתחילת אפריל רשם עוד משחק נפלא עם 23 נק'. מנגד מיילס ברידג'ס קלע 23, קודי זלר 17 ולאמלו בול, במשחקו האחרון כרוקי, אכזב כשסיים עם 14 נק', ארבעה אס' וריבאונד אחד בלבד.
צפו בתקציר>>