דני אבדיה קיווה להיות חלק מסוף שבוע האולסטאר בקליבלנד, אבל השינוי בפורמט של משחק הכוכבים העולים הקטין את סיכוייו ובסופו של דבר הוא זכה לפגרה בת שמונה ימים במהלכה אגר כוחות מחודשים לקראת הישורת האחרונה של עונת 2021/22. הלילה (02:00 בין שישי לשבת) אבדיה ישוב לפרקט למשחק ביתי נגד סן אנטוניו וגרג פופוביץ', כשהמטרה ברורה: להמשיך את היכולת הנפלאה מחמשת משחקיו האחרונים לפני האולסטאר.
- 02:00 ישיר ב-5SPORT: וושינגטון ודני אבדיה מול סן אנטוניו
המון סימני שאלה הקיפו את אבדיה בטרייד דדליין, כאשר עד הרגע האחרון איש לא ידע האם הישראלי ימצא את עצמו בקבוצה חדשה, אך מאז - אותם סימני שאלה הפכו לסימן קריאה גדול. הרוטציה התקצרה, בראדלי ביל הספיק לעבור ניתוח ולסיים את העונה, ובחמישה משחקים אבדיה העמיד ממוצעים נהדרים של 12.4 נקודות למשחק ב-30.6 דקות לצד 7.4 ריבאונדים, 2 אסיסטים, חטיפה, 0.8 חסימות ו-0.6 איבודים.
למעשה, אבדיה קלע בספרות כפולות בכל אחד מחמשת המשחקים הללו ובכך קבע שיא אישי חדש ב-NBA. כשנותרו 24 משחקים לעונה, לפורוורד בן ה-21 יש הזדמנות יוצאת דופן להמשיך לקחת את המושכות ולהראות לאוהדים בבירת ארצות הברית מדוע הוא נבחר במקום התשיעי של דראפט 2020. רגע לפני שאבדיה ייצא למשימה שלו, כתב הוויזארדס קווינטון מאיו שוחח עם ערוץ הספורט על מה שמחכה (או צריך לחכות) לישראלי ולקבוצתו בעתיד הקרוב.
"דני מתחיל להבין את המשחק", פתח מאיו את דבריו. "הוא מקבל את ההזדמנות לשחק יותר בחופשיות, ומכיוון שכבר אין ציפיות מהוויזארדס הלחץ ירד. התפיסה של המועדון כרגע היא לתת לצעירים להתפתח ודני מנצל את זה. הוא גם מראה לכולם כמה הוא עמיד, הוא שיחק בכל 58 המשחקים עד כה העונה. דני עולה על הפרקט עם יותר ביטחון, היה לו משחק עם שיא קריירה של 15 ריבאונדים נגד דטרויט והוא מראה כמה הוא ורסטילי. הוא בונה את עצמו לעונה הבאה בה הוא ישחק משחקים משמעותיים עם קבוצה טובה יותר".
כשנשאל האם למרות כל התהפוכות וושינגטון הפכה לסיטואציה הטובה ביותר כרגע עבור אבדיה, ענה: "אין לי ספק בכך, אני מסכים מאוד עם זה. כשאין לקבוצה רכז בכיר, דני יכול לעשות את מה שהוא יודע לעשות. יש לו את ההזדמנות ללמוד מהטעויות שלו, בעונה שעברה למשל סקוט ברוקס שלח לספסל כל שחקן צעיר שעשה טעות. במצב הנוכחי דני יכול להחטיא שלוש זריקות רצופות ולהישאר על המגרש, יש לו את הזמן תוך כדי המשחק לשאול את עצמו שאלות כמו 'מה אני יכול לעשות אחרת?' ולתקן. בוושינגטון ניתנה לו ההזדמנות הזאת וככה שחקנים צעירים מתפתחים. בנוסף, הוויזארדס יותר תחרותיים משחשבנו, כך שאבדיה מתפתח תוך כדי שהוא מנצח וזה חשוב. הלילה הוא ישמור על האולסטאר דז'ונטה מארי, זה לא צחוק. אני חושב שהסיטואציה הנוכחית שהוא נמצא בה ב-DC מדהימה".
"וושינגטון הקבוצה הטובה ביותר כרגע עבור אבדיה" (Getty)
בהמשך מאיו התייחס גם לתגובות מצד הקהל המקומי, שרוצה לראות את הכדור בידיים של אבדיה: "האוהדים של הוויזארדס מתרגשים בטירוף מהצמיחה של אבדיה. גם בעונה שעברה וגם העונה כל האוהדים אמרו את אותו הדבר - 'תנו לדני להיות רכז'. בכל פעם שאחד הרכזים נפצע או לא שיחק טוב, הקהל התחנן שדני יחליף אותו בעמדה 1. וושינגטון לא בחרה את אבדיה כל כך גבוה בדראפט כדי שהוא יעמוד בפינות ויזרוק משלוש, זה מעולם לא היה המשחק שלו. מספיק לראות 10 שניות שלו במכבי תל אביב כדי להבין שזה מעולם לא היה המשחק שלו".
"דני סומן כבחירת טופ 5 הודות ליכולת שלו לדחוף את הכדור קדימה וליצור מהלכים בעצמו, זה מה שהוא צריך לעשות בגובה שלו. הרבה אנשים שוכחים שהוא לא שיחק כדורסל בקיץ משום שהתאושש מהפציעה ברגלו, אז עכשיו הוא לומד את כל הדברים לעומק תוך כדי תנועה. בקיץ הקרוב תהיה לו הזדמנות סוף סוף להתמקד אך ורק בכדורסל, אני כבר מחכה לראות לאן הוא יתפתח בשנים הבאות".
"מבין השחקנים הצעירים של וושינגטון, השחקן שהאוהדים הכי מחכים לראות מתפתח הוא אבדיה. אנשים לא מצפים לקפיצה אדירה מרוי האצ'ימורה או קורי קיספרט, אנחנו יודעים פחות או יותר מה הם מביאים או יביאו לשולחן, אבל במקרה של דני אין לנו מושג. דני לא עושה שום דבר מצוין, הוא עושה הכל טוב וזה סימן מעודד מאוד משמצביע על כך שהוא עדיין לא מימש את הפוטנציאל שלו. הוא כל כך צעיר ועדיין יכול לשמור כמעט על כל שחקן ב-NBA, למרות שהוא אף פעם לא התאמן ממש על ההגנה שלו".
"אמרתי לאחרונה לדני - 'בבקשה, פשוט תשתמש ביד שמאל שלך, לעזאזל. תלמד איך להשתמש בה, תכדרר ביד שמאל, תזרוק ביד שמאל'. ובמשחק האחרון היה לו מהלך נהדר בו החליף ידיים ואכן סיים עם שמאל. זה תהליך שלוקח זמן ודני הוא בהחלט השחקן הזה שכל האוהדים בוושינגטון שואלים את עצמם 'כמה רחוק הוא יכול להגיע?'. בכל פעם שאני עומד לידו אני נדהם מהגובה שלו, אם הוא יעבוד על כל האלמנטים השונים, כמו לקלוע שלשת 'סטפ-בק' ב-35-40%, לפוטנציאל שלו לא יהיו גבולות".
בסיטואציה הנוכחית נדמה שאבדיה יכול וצריך לקלוע בספרות כפולות בכל משחק עד סוף העונה, וגם מאיו חושב כך: "דני בהחלט יכול לקלוע 10+ נקודות עד אפריל. במשחקים האחרונים הוא עשה את זה בקלות, אז למה שהוא לא ימשיך עם זה? הוא מקבל הרבה דקות לאחרונה, הכי הרבה שקיבל בקריירה ואם הוא לא יעמיד ממוצע של לפחות דו ספרתי קצת אתאכזב, אבל גם אם זה לא יקרה הוא יוכל לתרום במקומות אחרים".
"אבדיה עומד על 1.7 אסיסטים בלבד בממוצע למשחק העונה, הייתי רוצה לראות את המספר הזה עולה", המשיך. "עכשיו כשהוא מקבל יותר נגיעות בכדור ומבין טוב יותר את ההתקפה של ווס אנסלד ג'וניור, דני צריך לחלק יותר אסיסטים, כמו במשחק נגד מיאמי בו היו לו 4 אס'. אני חושב שעד סוף העונה דני יכול להעמיד ממוצעים של 14.5 נקודות למשחק, 8 ריבאונדים ו-2 אסיסטים".
בנוגע למצב הכללי של וושינגטון, שמדורגת חצי משחק מאחורי אטלנטה במקום ה-11 במזרח, אמר: "אם זה היה תלוי בי, קריסטפס פורזינגיס לא היה משחק עוד שנייה אחת של כדורסל העונה. בשביל מה לתת לו לשחק ולסכן אותו? אני לא חושב שאנחנו צריכים להילחם בכל הכוח על מקום בפליי-אין רק כדי אולי להעפיל לפלייאוף ואז לעוף למוליכת המזרח בסיבוב הראשון. זה יפגע בנו בטווח הארוך, עדיף לבחור שחקן טוב יותר בדראפט. אני מאמין שכשקבוצה מעפילה לפלייאוף, היא צריכה להאמין שהיא מסוגלת לזכות באליפות או לפחות לרוץ עד השלבים האחרונים. נכון להיום אין לנו קבוצת פלייאוף, עם כל האהבה לדני, רוי וכל השאר".
"לא בהכרח הייתי עושה 'טנקינג', אבל הייתי נותן לאבדיה לשחק 40 דקות בכל ערב עד סוף העונה. תנו לו לשחק כמעט כל המשחק, וכשהוא נראה עייף - תעבירו לו משקה אנרגיה שיחזיר אותו לפרקט. גם האצ'ימורה וקיספרט צריכים לשחק 40 דקות בממוצע, פשוט תנו להם לרוץ ביחד עם קייל קוזמה. זה לא שהם מבוגרים, דני בן 21, כל החיים שלו לפניו ו-24 המשחקים הבאים לא יהרגו אותו. הוא צריך לשחק המון כדי להרוויח ניסיון, ולקראת סוף העונה הוא יפגוש הרבה קבוצות חזקות מאוד שיילחמו על מקום בפלייאוף, כך שזה יסייע לכולם בטווח הארוך. הניצחונות הן לא העיקר כרגע, הדראפט הקרוב מצוין והמטרה היא העתיד. אין לנו סיבה להיות בפלייאוף העונה".
"צריך לשחק 40 דק' בממוצע. עייף? שישתה משקה אנרגיה" (Getty)
מאיו שמקורב לכוכב הקבוצה בראדלי ביל הביע את דעתו לגבי הסאגה שמעסיקה את כל האוהדים בבירת ארה"ב: "אני חושב שביל יחתום הקיץ על ה'סופר-מקס' ויחזור עם חוזה חדש לוושינגטון. הוא מאוד רוצה להישאר ב-DC ויש לו הזדמנות להרוויח כמעט 250 מיליון לאורך 5 שנים. נסו לדמיין שדני היה הכוכב של הוויזארדס לאורך עשור, במהלכו היו סביבו כמה קבוצות גרועות במיוחד. כנראה שהייתם רוצים שהוא יעבור לקבוצה חדשה, אבל הוא היה בוחר להישאר. זה המצב עם ביל".
"ביל שיחק אצלנו בכמה קבוצות נוראיות, ולמרות זאת, הוא אמר בכל שלב ושלב בקריירה שלו שהוא אוהב את המועדון, את העיר ואת האוהדים. אני חושב שהצעת החוזה היא הכרת תודה מצד ההנהלה על כל השנים והנאמנות, ולדעתי ביל יישאר".
"בנוסף, ביל ופורזינגיס זה צמד מעניין מאוד בהנחה ש-KP יצליח להישאר בריא. ביל יתמקד בנקודות ופורזינגיס בבריאות שלו, אבל הם צריכים רכז בכיר לצדם שינהל את ההתקפה. קיווינו שספנסר דינווידי יהיה כזה אבל הוא התגלה יותר כסקורר. אני מאמין שביל יחתום על חוזה חדש וננחית רכז חדש ומנוסה, אולי ג'יילן ברונסון או מלקולם ברוגדון".
ביל. מאיו מאמין שהכוכב יישאר (Getty)