אחד הסיפורים הגדולים ביותר בעונת 2022/23 ב-NBA, אם לא הגדול שבהם, הוא ההתפוצצויות האישיות של כוכבי הליגה הטובה בעולם. לאורך כל העונה חזינו במופעי קליעה מיוחדים, אבל לאחרונה התופעה הזו לקחה כמה צעדים קדימה.
מאז שלישי שעבר היינו עדים לחמש ההופעות הבאות: לוקה דונצ'יץ' עם 60 נקודות 21 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, לברון ג'יימס עם 47 נקודות, 10 ריבאונדים ו-9 אסיסטים ביום הולדתו ה-38, דונובן מיצ'ל עם 71 נקודות ו-11 אסיסטים, קליי תומפסון עם 54 נקודות ו-10 שלשות, ויאניס אנטטוקומפו עם 55 נקודות, 10 ריבאונדים ו-7 אסיסטים.
עד משחקי הלילה אתמול (בין שלישי לרביעי), כולל, קיבלנו העונה 88 הופעות אישיות של 40+ נקודות. עד ה-3 בינואר בשנים עברו, השיא היה 65 הופעות עם 40+ נקודות (1961). במקום השלישי - 58 משחקים עם 40+ נקודות (2018). הקצב הנוכחי עד כדי כך מטורף.
לכל חובב כדורסל בעולם יש הסבר אחר לתופעה, אבל אין הרבה אנשים שיידעו לתת תשובה מספקת יותר לעניין - כמו המאמן האגדי של סן אנטוניו גרג פופוביץ', שראה הכל מהכל. לפני המשחק של הספרס אצל ניו יורק ניקס במדיסון סקוור גארדן, פופוביץ' נשאל על ידי "ערוץ הספורט" מה לדעתו הוא הגורם להתפרצות.
"אין ספק שבכדורסל של היום הרבה יותר קשה לשמור", אמר פופוביץ'. "יש היום כל כך הרבה שחקנים שמסוגלים לקלוע מבחוץ. לוקחים המון זריקות ושחקנים יקלעו, ככה זה. הממוצעים יעלו ולהגנות יהיה קשה. אנחנו עובדים על ההגנה במשחק העומד, אבל במעבר - להתקפה יש יתרון בזכות היכולת של שחקנים לרווח את המשחק ולקלוע מכל כך רחוק".
המאמן עם הכי הרבה ניצחונות בתולדות ה-NBA קינח בציניות אופיינית: "אני רק מקווה שהליגה תוסיף קשת של ארבע או חמש נקודות, כדי שנוכל להפוך את כל הדבר הזה לקרקס אמיתי. ואז זה יהיה ספורט אחר, בכלל לא כדורסל, סתם חרא".