"המלך של ניו יורק", כך קראו הלילה (בין שני לשלישי) לג'יילן ברונסון בתפוח הגדול. אחרי עזיבתם של קווין דוראנט וקיירי ארווינג - בורנסון רצה להוכיח בדרבי נגד ברוקלין מי שולט בעיר, וזה בדיוק מה שהוא עשה ב-106:124 הביתי.
ברונסון סחף את הניקס לניצחון ראשון על הנטס מאז 2020 לאחר תשעה הפסדים רצופים, עם 40 נקודות ב-71% מהשדה (15 מ-21) לצד 5 אסיסטים ו-0 איבודים. הרכז רקד על הפרקט החל מהרבע הראשון עם שלל מהלכי אחד על אחד מהפנטים, ברבע השלישי סידר מומנטום עם 17 נקודות ובאחרון השלים את המשימה ביחד עם חברו הטוב ממכללת וילאנובה, ג'וש הארט.
ב-20 המשחקים האחרונים ברונסון עומד על ממוצעים מדהימים של 30.1 נקודות (51.8% מהשדה, 47.7% משלוש, 82.3% מהעונשין) לצד 5.7 אסיסטים ו-4.1 ריבאונדים. כזכור, JB לא נבחר לאולסטאר, אך אם JB אחר ייעדר (ג'יילן בראון) בגלל הפציעה שלו בפנים - הוא עשוי לקבל את הכבוד ולהיכנס לראשונה לסגל הכוכבים.
עד העונה הנוכחית לברונסון היו שלושה משחקים של 30+ נקודות, כשהיה הצל של לוקה דונצ'יץ' בדאלאס. העונה יש לו כבר 15 משחקים כאלה (!), כולל שלוש הופעות עם 40+ נקודות. ופתאום החוזה ה"תמוה" שקיבל בקיץ, בסך 104 מיליון דולר לארבע שנים, נראה כמו עסקה גאונית מבחינת הניקס.
"לא ברור איך ברונסון נותר מחוץ לאולסטאר", נאמר בתקשורת המקומית בניו יורק. "עם איך שהוא משחק, העיניים צריכות להיות על מקום באחת מחמישיות ההגנה של העונה. במשך שנים על גבי שנים הניקס חיכו לכוכב בעמדת הרכז, והוא הגיע".
הארט סייע לברונסון עם 27 נקודות ב-71% מהשדה (10 מ-14) ואנרגיות שגרמו לקהל במדיסון סקוור גארדן להתאהב עוד יותר. אחרי הבכורה המוצלחת בניצחון על יוטה לפני 48 שעות (11 נק', 7 ריב', 4 אס' ו-4 חט') הגארד/פורוורד שהגיע מפורטלנד סיפק שיא עונתי ואחרי סל קריטי ברבע האחרון הקפיץ את האוהדים ואמר: "זאת העיר שלנו!".
"הארט חוגג עם האוהדים בגארדן כאילו הוא חיכה כל החיים להיות שחקן של הניקס", נכתב ברשת. "הניקס היו צמאים לשחקן שירצה ללבוש את הגופייה שלהם וישחק חזק". מאמן הקבוצה ת'ום תיבודו השווה את הארט לג'ימי באטלר, אותו אימן בשיקגו: "אני רואה דמיון ביניהם. הם שחקנים קשוחים שנותנים את הלב על הפרקט".