לוקה דונצ'יץ', כך נראה, לא הולך לשחק בפלייאוף. דאלאס מאבריקס, סגנית אלופת המערב, הפסידה הלילה (בין ראשון לשני) בפעם השביעית בשמונת המשחקים האחרונים, הפעם 132:130 לאטלנטה בהארכה.
המאבריקס כבר לא תלויים בעצמם. גם אם ינצחו את שלושת המשחקים שנשארו להם, הם צריכים שמינסוטה תפסיד את שלושת משחקיה (נגד ברוקלין, סן אנטוניו וניו אורלינס) ושאוקלהומה תפסיד לפחות שניים (מהמשחקים נגד גולדן סטייט, יוטה וממפיס) בשביל מקום בפליי-אין.
קיירי אירווינג אמנם קלע 41 נקודות, אך משחק חלש של דונצ'יץ' (27 נקודות ב-38% מהשדה, 7 אס' ו-5 איבודים) וערב רע נוסף בהגנה הובילו להפסד. בתקופה הזאת דאלאס ספגה 129 נקודות ממיאמי, 127 מגולדן סטייט ו-128 מסן אנטוניו, במשחק אותו ניצחה בהארכה, וכעת ספגו 132 נקודות יום לאחר שמאמנם אמר שההגנה של הקבוצה "לא קיימת". המאבריקס במאזן של 4:2 במשחקים בהם דונצ'יץ' וקיירי קולעים מעל 60 נקודות.
סיטואציה רעה (Kevin C. Cox/Getty Images)
ב-14 משחקים משותפים דונצ'יץ' וקיירי במאזן 10:4, מה שהופך אותם לצמד האול-סטארים עם המאזן המשותף העגום בהיסטוריה בעונה בה שני השחקנים הגיעו לאול-סטאר לפי מרכז הסטטיסטיקה של ESPN.
הקשיים ההגנתיים של הצמד באו לידי ביטוי גם בהגנה, כשפאול ספק מיותר של אירווינג על טריי יאנג הוביל לשתי קליעות עונשין חשובות שקבעו 130:132. לוקה דונצ'יץ', במשחק רע ובבק-טו-בק, החטיא סל ניצחון פוטנציאלי. "הוא יכול לקלוע סלים כאלה", אמר מאמנו המיואש ג'ייסון קיד. "הייתה שריקה שנויה במחלוקת, היה סיום מופרע".
המאבס, כצפוי, היו תחת אש לאחר שניו יורק - בה משחק ג'יילן ברנסון שהיה משמעותי בפלייאוף של סגנית אלופת המערב היוצאת - הבטיחה את המקום בפלייאוף. "הם כבר לא דאלאס, אין שם שום D (הגנה)", אמר שחקן הניקס לשעבר והפרשן בהווה גרג אנתוני. "זה סיפור עצום", הוסיף ג'ון שומן מ-NBA.COM.
דאלאס, כעת, במאזן של 42:37 והבטיחה מאזן שלילי - בפעם הראשונה מאז עונת הרוקי של לוקה דונצ'יץ'. אם הקבוצה לא תזכה לבחירה בעשרת המקומות הראשונים אז היא תעביר אותה לניו יורק, שריד לטרייד על קריסטפס פורזינגיס (שכבר מזמן לא בדאלאס).