ככה פותחים את הסדרה הכי מרתקת של הסיבוב השני. הפרק החמישי בין לברון ג'יימס לבין סטף קרי בפלייאוף החל להיכתב הבוקר (רביעי) עם קרב אדיר בסן פרנסיסקו, שהסתיים בניצחון 112:117 של לוס אנג'לס לייקרס על גולדן סטייט בחצי גמר המערב. זאת הפעם הראשונה ביריבות שלברון לוקח את הביתיות מקרי כבר במשחק מספר 1.
אחרי ארבעה מפגשים בלתי נשכחים בגמר בין לברון לקרי (2015,2016,2017,2018) - שני הסופרסטארים הכי גדולים של הדור האחרון נפגשים שוב ראש בראש בשלבי ההכרעה של העונה, אולי בפעם האחרונה, כשהעיניים של שניהם על דבר אחד בלבד - טבעת חמישית למורשת. בגיים 1, הכוכב שלצד "קינג ג'יימס" עשה את ההבדל.
אנתוני דייויס סיפק הופעה מפלצתית של 30 נקודות (11 מ-19 מהשדה, 8 מ-8 מהעונשין) לצד 23 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-4 חסימות, בעוד לברון רשם 22 נקודות, 11 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-3 חסימות. הגארדים דניס שרודר ודיאנג'לו ראסל תרמו 19 כ"א.
מן העבר השני קרי הניע מאוחר וסיים עם 27 נקודות (6 מ-13 משלוש) לצד 5 איבודים (3 אסיסטים), לאחר שחגג שיא מדהים של 50 נקודות במשחק 7 בסקרמנטו. קליי תומפסון צלף 25, ג'ורדן פול 21 והאלופה שוב מצאה את עצמה בפיגור בתחילתה של סדרה, על אף שקלעה 21 שלשות ב-40%. אנדרו וויגינס הוסיף 15, קוון לוני 10 עם שיא קריירה של 23 ריבאונדים (משחק רביעי בפלייאוף הנוכחי עם 20+ ריב') ו-5 אסיסטים ודריימונד גרין סיים עם 6 נק', 7 אס' ו-3 חס'.
הלייקרס, לשם השוואה, קלעו רק 6 שלשות ב-24% אבל ההבדל הגיע מהקו. הם דייקו ב-25 מתוך 29 הזריקות שלהם מהעונשין, לעומת הווריירס שהלכו לשם 6 פעמים בלבד לאורך כל ההתמודדות וקלעו 5.
אחרי מחצית ראשונה צמודה שהסתיימה ביתרון נקודה ללייקרס, החבורה מלוס אנג'לס פתחה מבערים ברבע השלישי ועלתה ליתרון דו ספרתי שברבע הרביעי הגיע ל-14 בשיא. מאותה נקודה - גולדן סטייט השיבה אש עם ריצת 0:14 שאיזנה ל-112:112 קצת יותר מדקה וחצי לסיום.
ראסל, שכשזכור שיחק בעבר במדי הווריירס, החזיר את היתרון ל-LA עם סל מקרוב, לברון הגדיל את הפער ל-3 וכ-9 שניות לסיום פול לקח שלשה רעה שעלתה למארחים במשחק. שתי הקבוצות ייפגשו שוב בצ'ייס סנטר ב-04:00 שעון ישראל בין חמישי לשישי.
מהלך המשחק:
הווריירס חששו מה'סייז' של הלייקרס, ובמחצית הראשונה הם קיבלו מולם את אנתוני דייויס בשיאו. הביג-מן בצהוב קלע 23 נקודות ב-90% מהשדה לצד 11 ריבאונדים ו-2 חסימות בדרך ליתרון 64:65 בהפסקה, למרות 13 שלשות של המארחת. לברון קלע חצי מרחק לפני המחצית שסידר הובלה.
הלייקרס פתחו מצוין את המחצית השנייה ועם שלשה של לברון שחתמה ריצת 3:13 - עלו ליתרון 76:86. דיאנג'לו ראסל קלע 10 נקודות ברבע השלישי ואחרי 36 דקות הלייקרס הוליכו 88:96.
"קינג ג'יימס" ריחף לאלי-אופ בתחילת הרבע האחרון ואחרי לייאפ קבע יתרון 95:103 פחות מתשע דקות לסיום, שגרר פסק זמן מצדו של סטיב קר. חצי מרחק נוסף של לברון סידר יתרון שיא של 98:112, אך הספלאש בראת'רס הצליחו לצמק ל-112:106 בדקות הסיום.
כל האוהדים נעמדו על רגליהם בשלוש הדקות האחרונות וג'ורדן פול וקרי הקפיצו אותם עם שתי שלשות שהשלימו ריצת 0:14 והשוו ל-112:112. דיאנג'לו עצר את הדימום עם שתי נקודות מקרוב, דייויס חסם את קרי ולברון סחט עבירה במתפרצת וקלע 1 מ-2 מהעונשין בדרך ל-112:115 65 שניות לסיום. הווריירס לא הצליחו לחזור ודניס שרודר חתם את תוצאת המשחק מהקו בדרך לניצחון 112:117 ו-0:1 ללייקרס בסדרה.