עונת 2022/23 ב-NBA לימדה אותנו העונה על שני דברים שמאפיינים אותה. האחד, כוכבי הכדורסל הגדולים בעולם יכולים לרשום מספרים מפלצתיים שרק הדימיון המפותח יכול היה לחשוב עליהם. השני, גם הצגות יחיד ענקיות עלולות שלא להספיק לקבוצה שלמה בשביל ניצחון.
הלילה (בין ראשון לשני), האיש שהעביר את תואר ה-MVP העונה אחרי שאחז בו בשנתיים האחרונות חווה בדיוק את אותה הסיטואציה. למרות 53 נקודות ו-11 אסיסטים של ניקולה יוקיץ' בערב בו קבע שיא קריירה, הוא ראה את דווין בוקר (36 נק' ב-14 מ-18 מהשדה) ואת קווין דוראנט (36 נק') סוחפים את פיניקס סאנס לניצחון ביתי שני עם 124:129 שקבע 2:2 בסדרת חצי גמר המערב מול דנבר נאגטס.
זה היה משחק של ריצות קצרות, כשהיתרון עבר מצד לצד מספר פעמים במלך שלושת הרבעים הראשונים. לרבע האחרון הגיעה פיניקס כשהיא ביתרון 6 והיא הספיקה להגדיל אותו ל-10 כשנותרו 4:56 דקות לסיום. ג'מאל מארי (28 נק') וארון גורדון (11) נק' סייעו ליוקיץ' להקטין ל-3 בלבד כשנותרו פחות מ-2 דקות לסיום - אבל דווקא אז הסרבי לא הצליח להושיע.
איבד עשתונות ברבע השני. יוקיץ' בעימות עם בעלי הסאנס (Getty)
28 שניות לסיום ובפיגור 3 נק', כוכב דנבר איבד את הכדור שהפך לביניים ומשם עבר לידי פיניקס. במהלך העוקב הוא החטיא לייאפ ובכך הוכרע המשחק. עוד לפני כן, לקראת סיום המחצית הראשונ,ה יוקיץ' זעם כאשר כדור לא הוחזר אליו משורת הצופים הקרובה לפרקט וכדי להשיב אליו את הכדור - דחף את הבעלים של פיניקס מאט אישביה.
למרות שהייתה בפיגור 2:0 וכשהיא שוב ללא כריס פול הפצוע, פיניקס הצליחה לחזור לחיים ולהוכיח שהיא רחוקה מלהרים ידיים בסדרה הזאת. אחרי שסיים את המשחק הקודם עם 47 נק' ב-20 מ-25 מהשדה ו-5 מ-8 מחוץ לקשת, דווין בוקר הוסיף הלילה 36 נק' ב-14 מ-18 מהשדה ו-3 מ-4 מחוץ לקשת. בכך, בחישוב פשוט, הוא רשם 34 מ-43 (79%) בשני המשחקים האחרונים ונראה חם במיוחד לקראת המשחקים המכריעים בסדרה.
לצידו, קווין דוראנט סיים את הערב עם דאבל-דאבל של 36 נק' ו-11 ריבאונדים כשלאנדרי שאמט הוסיף 19 נקודות מהן 5 שלשות מ-8 ניסיונות בדרך להקפיץ את הקהל הביתי בפעם השנייה בתוך כמה ימים ולקבוע 2:2. בלילה בין שלישי לרביעי הסאנס שוב יחזרו לדנבר - שם הם תנסה לגנוב את הביתיות ולקבוע מהפך מרשים בסדרה לפני שהסדרה תחזור למשחק מספר 6 בפיניקס.
מספרים מפלצתיים. בוקר (Getty)