אנתוני דייויס הצהיר: "זה הזמן להשיג עוד טבעת"

ללוס אנג'לס לייקרס יש סיבה מעולה לחלום בגדול. החבורה מעיר המלאכים הביסה הלילה (בין שישי לשבת) 101:122 את גולדן סטייט ווריירס, האולפה היוצאת, והעפילה למפגש אדיר נגד דנבר נאגטס בגמר המערב לאחר 2:4 בסדרה מול הקבוצה של סטיב קר.

למעשה, רק לפני שישה חודשים ויום הקבוצה פתחה את העונה עם 10 הפסדים מ-12 המשחקים הראשונים שלה, אבל היום היא כבר שמחה הרבה יותר כמובן. כעת, הלייקרס הפכו לקבוצה השנייה בהיסטוריה שמסיימת את העונה הסדירה במקום השביעי ומפלסת את דרכה לגמר האזורי, זאת אחרי סיאטל סופרסוניקס שעשתה זאת ב-1987. הלייקרס גם עצרו רצף של 28 סדרות פלייאוף רצופות בהן גולדן סטייט משיגה ניצחון חוץ אחד לפחות.

גם הפעם, איך לא, מי שכיכב בדרך לניצחון היה לברון ג'יימס שעם 30 נקודות (10 מ-14 מהשדה), 9 ריבאונדים ו-9 אסיסטים קבע נתון סטטיסטי מרשים במיוחד לאחר שלא נוצח ב-16 משחקי בית האחרונים בהם שיחק על עליית שלב בפלייאוף. בנוסף, הוא הפך לשחקן השני בהיסטוריה לצד כרים עבדול ג'באר שמספק במשחק פלייאוף לפחות 30 נקודות, 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים לאחר שחצה את גיל 38. הפעם, זה הספיק עבור ג'יימס על מנת להגיע לגמר האזורי ה-12 שלו בקריירה, במעמד זה הוא מחזיק במאזן אדיר של 1:10 עד כה. אם כל זה לא מספיק, ג'יימס עקף הלילה גם את שאקיל אוניל ברשימת מובילי הריבאונדים בכל הזמנים בפלייאוף ועם 2,509 ריבאונדים תופס כעת את המקום הרביעי ברשימה.

"אני מאוד שמח בשבילו", אמר בסיום אוסטין ריבס, "אני יודע עד כמה הוא רצה לנצח את הסדרה הזו. זה מיוחד לנצח קבוצה עם בסיס כל כך טוב, כשיש לך שחקנים כמו לברון וכמו אנתוני דייויס, שזכו באליפויות, אתה תמיד מרגיש כאילו יש לך סיכוי. במיוחד עם הסגל שיש לנו, אנחנו מלאים בכישרון".

גם לברון עצמו דיבר בסיום, והתייחס ליריבה הקרובה מדנבר: "זו קבוצה מאומנת היטב, יש לנו המון כבוד עבורם. אם לא נהיה ממוקדים, זה יעלה לנו ביוקר". גם מאמנו, דרווין האם, כבר נערך לנאגטס כשאמר בסיום המשחק: "המפלצת מהרי הרוקי מחכה לנו עכשיו".

במקביל ללברון, אנתוני דייויס סיפק שורה גדולה גם כן עם 17 נקודות ולא פחות מ-20 ריבאונדים. את הרבע הראשון, דרך אגב, הוא סיים עם 9 נקודות ו-10 ריבאונדים מה שהפך אותו לשחק השישי בתולדות פלייאוף ה-NBA שעושה זאת ברבע אחד במעמד הגדול.

"ידענו שהם לא יוותרו בקלות", אמר דייויס בסיום, "יש להם יכולת מטורפת לקלוע והם אף פעם לא מחוץ למשחק. היינו מעולים הגנתית, נלחמנו על כדורים. זה מה שצריך לעשות מול קבוצות כאלה. אנחנו משחקים יחד, אנחנו רוצים להדהים את העולם. התחלנו 10:2, השתפרנו בטרייד דדליין. החבר'ה רעבים ורוצים את זה. אני ולברון רוצים עוד טבעת וזה הזמן להשיג אותה. יש לנו עסק לא גמור".