עידן ה"פרוסס" הגיע לנקודת שפל. היא כבר הובילה 2:3 והייתה בדרך לגמר מזרח ראשון מאז 2001, אבל פילדלפיה שוב "נחנקה" במאני-טיים והודחה הלילה (בין ראשון לשני) לאחר הפסד 112:88 לבוסטון במשחק 7, בו ג'ייסון טייטום סיפק תצוגה היסטורית עם 51 נקודות וסידר 3:4 ירוק.
זאת השנה השישית ברציפות שהסיקסרס מגיעים לפלייאוף ונכשלים, כאשר חמש עונות (כל השלוש האחרונות) הסתיימו בהדחה כואבת בחצי הגמר האזורי. דוק ריברס הפסיד משחק 7 בפעם החמישית ברציפות (הפרש ממוצע - 14.4) ונכנע במשחק שיכול היה לשלוח אותו לגמר אזורי בפעם התשיעית ברציפות. ייתכן שההפסד הזה מול הסלטיקס היה אחד יותר מדי.
לאחר ההדחה ריברס אמר: "אני חושב שיש לקבוצה הזאת עוד צעד אחד קדימה, אני רוצה להישאר כאן, אבל זה תלוי בהנהלה. אף אחד לא בטוח בעסק הזה ואני מבין את זה". המאמן חטף אש מכל עבר ואפשר לומר בעדינות שאם הוא בכל זאת ימשיך - אוהדי פילי לא יתלהבו מההחלטה.
בלי קשר לריברס, לדריל מורי ופילדלפיה ממתין קיץ ארוך וגורלי בו הם ינסו לחזק עד כמה שניתן את הסגל סביב ה-MVP ג'ואל אמביד, שבפלייאוף 2023 יהיה כבר בן 30, כשעדיין אין לו ברזומה הופעה אחת בגמר אזורי.
השם הכי מעניין ב"אוף-סיזן" של פילי הוא ג'יימס הארדן, שיכול להפוך לשחקן חופשי. לגארד המזוקן אופציית שחקן והוא רשאי לממש אותה ולהישאר בוולס פרגו סנטר לעונה נוספת, במהלכה ירוויח כ-35.6 מיליון דולר.
הסיקסרס יכולים להגיש להארדן בן ה-33 (יחגוג 34 באוגוסט) חוזה חדש בשווי 210 מיליון דולר לארבע שנים. הוא הוביל את הליגה בעונה הסדירה באסיסטים, סיפק את העונה השנייה הכי טובה שלו בקריירה באחוזים משלוש, גם רשם עונה 11 ברצף עם 20+ נקודות בממוצע ובפלייאוף קלע שתי שלשות ניצחון מול בוסטון שחתמו הצגות ענק שלו. אבל מצד, הוא שוב הוכיח שברגע האמת - אין על מי לסמוך.
הארדן הציג יכולת מזעזעת בהפסדים לסלטיקס ובמשחק 7 סיים עם 9 נקודות על 3 מ-11 מהשדה. בסיבוב הראשון נגד ברוקלין הוא קלע ב-23.3% בלבד בצבע (7 מ-30) ולא הצליח לשמור על יציבות. האם הוא "הכינור השני" הנכון לצד אמביד? לא בטוח.
קיימת אופציה ריאלית שהארדן יבחן את השוק ומורי יחליט לוותר על שירותיו היקרים של השחקן הוותיק. על פי הדיווחים, האקסית יוסטון סומנה כמועמדת לקלוט אותו. לרוקטס אין בעיה של כסף תחת תקרת השכר והם יוכלו להחזיר את ה-MVP שלהם לשעבר.
אם הארדן יעזוב לקבוצה כמו יוסטון למשל, פילי עדיין תהיה מעל תקרת השכר אבל היא תוכל להשתמש ב-12.2 מיליון הדולרים של ה"מיד-לבל אקספשן" ולהנחית שחקן משלים שיעזור לה. במידה שהארדן יישאר, היא לא תוכל לעשות זאת. ואיך היא תוכל להיות מתחת לתקרת השכר? רק במצב בו הארדן עוזב וטוביאס האריס (39.7 מיליון דולר) עובר בטרייד ללא תרומה של שכר.
שחקנים חופשיים נוספים של פילדלפיה: מונטרז הארל (אופציית שחקן), דניואל האוס (אופציית שחקן), ג'יילן מקדניאלס, דוויין דדמון, שייק מילטון, ג'ורג' ניאנג, פול ריד, מאק מקלאנג ולואיס קינג.
פי ג'יי טאקר חתום עד 2025 (במילים אחרות - עד סוף הקריירה) ושחקן חמישייה נוסף, טייריס מקסי, עשוי לחתום הארכת חוזה. הגארד הנפלא בן ה-22, שנבחר במקום ה-21 בדראפט 2020 וקלע למעלה מ-20 נקודות בממוצע למשחק העונה, צפוי להרוויח לפחות 31 מיליון דולר לעונה בחוזה החדש שלו, בהנחה שאכן תגיע הצעה.
אחת המטרות העיקריות של הקבוצה מפנסילבניה היא לחזק את הספסל שלה, שפרט לדיאנטוני מלטון (שרשאי גם כן לחוזה חדש) לא היה פקטור בפלייאוף. פורוורד הנטס רויס אוניל הוזכר כמועמד. אגב, אין לפילי בחירת דראפט השנה, כך שאם היא לא תבצע טרייד היא לא תוכל להנחית שחקן צעיר.
חוזה הסופר-מקס של אמביד (196 מיליון דולר) ייכנס לתוקף בעונה הקרובה, מה שיקשה על פילי לשפר משמעותית את הקבוצה שלה. לאחרונה ב"ניו יורק פוסט" נטען שאם הארדן יעבור ליוסטון, גם אמביד עשוי לבקש טרייד. קיץ לא פשוט מחכה לסיקסרס, קיץ שמתחיל עכשיו.