נגיעה מגמר NBA ראשון אי פעם. דנבר עלתה ל-0:3 מול הלייקרס עם ניצחון 108:119 ענק בחוץ. ג׳מאל מארי הפגיז 37 נקודות (30 בחצי הראשון), ניקולה יוקיץ׳ קלע 15 ברבע האחרון וסיים עם 24 נקודות (8 אסיסטים ו-6 ריבאונדים). כידוע - אף קבוצה בהיסטוריה לא חזרה מפיגור 3:0 בפלייאוף.
אחרי שלוס אנג'לס לייקרס סיימה סדרה גדולה נגד גולדן סטייט בחצי גמר המערב, היתה תמימות דעים בקרב רבים מחובבי ה-NBA - זו העונה של לברון ג'יימס, זו העונה של אנתוני דייויס, זו העונה של החבורה בצהוב-סגול. ואז הגיעה דנבר, ואז הגיעו ג'מאל מארי וניקולה יוקיץ'.
וזה היה הערב של מארי. כוכב הנאגטס כאילו המשיך את היכולת הפנטסטית ממשחק 2 (23 נק' ברבע האחרון), בדרך למחצית ראשונה לפנתיאון במשחק 3 עם 30 נקודות שפשוט היממו את המארחת. ואם זה לא הספיק, אז הוא הוסיף 7 ריבאונדים, 6 אסיסטים ו-2 חטיפות.
אך כשמארי הוריד הילוך, שאר הקבוצה ידעה להעלות. ריצת 0:13 נהדרת של האורחת ברבע הרביעי הבטיחה לדנבר ניצחון שמקרב אותה משחק בודד מהעפלה ראשונה בהיסטוריה של המועדון לגמר ה-NBA. ניקולה יוקיץ', אגב, סיים רצף של ארבעה טריפל-דאבלים. אך תרשו לנו להניח - הידיעה הזו לא תטריד אותו היום.
והלייקרס? כמו שחקני הקבוצה, גם מעטים מחוצה לה האמינו שזה יהיה המצב בסופו של משחק 3. החבורה מלוס אנג'לס, שפינטזה על החזרת האליפות מאז אותה עונת קורונה ב"בועה", מסיימת ריצה של תשעה משחקי בית ללא הפסד (מאז ה-26 במארס), כשהיא ב-3:0 - פער כמעט בלתי סגיר.
אגב, עד כמה הוא בלתי סגיר? לאורך ההיסטוריה של הליגה, 149 קבוצות נכנסו לפיגור 3:0 בסדרה. כמה מהן סיימו אותה כמנצחת? אפס.
כעת, העיניים ללילה שבין שני לשלישי, למשחק מספר 4. ללייקרס תהיינה הזדמנות אחרונה בהחלט להחזיר לעצמה מעט מן הכבוד, כמו גם קמצוץ של סיכוי, לחלום על גמר NBA. דנבר תשאף ל"סוויפ" היסטורי בעיר המלאכים
לברון ג'יימס. זה נראה גמור (GETTY)
ג'מאל מארי. זה היה הערב שלו (GETTY)
לברון ויוקיץ'. שני קצוות של אותו הסיפור (GETTY)
אנתוני דייויס. המצטיין של הלייקרס בפלייאוף לא סייע (GETTY)
יוקיץ'. דנבר דורסת את דרכה לגמר ראשון אי פעם (GETTY)
העונה של הלייקרס הסתיימה? (GETTY)