הכל היה מוכן לקאמבק ההיסטורי של בוסטון, ואז מיאמי עשתה היסטוריה משלה בדרך לגמר ה-NBA.
הסלטיקס קיבלו הזדמנות נדירה להפוך לקבוצה הראשונה אי פעם שחוזרת מפיגור 3:0, אבל דווקא כשכל המומנטום ירוק, ההיט שוב הוכיחו שכשהם אנדרדוגים - הם בשיאם. החבורה הקשוחה מפלורידה השלימה הבוקר (שלישי) 3:4 ענק בבוסטון עם ניצחון 84:103 והפכה למדורגת 8 השנייה בתולדות הליגה הטובה בעולם שמעפילה לגמר, אחרי ניו יורק ניקס ב-1999. דנבר וניקולה יוקיץ' מחכים בקרב על הטבעת, שייצא לדרך בין חמישי לשישי.
ג'ימי באטלר, הגיבור של סיפור הסינדרלה שכמעט איבד את כל ההילה סביב "פלייאוף ג'ימי", נבחר ל-MVP של גמר המזרח אחרי הופעה של 28 נקודות (12 מ-28 מהשדה), 7 ריבאונדים, 6 אסיסטים ו-3 חטיפות, והוא יכול להמשיך לחלום על אליפות ראשונה בקריירה. בזכות הניצחון של מיאמי קבוצות שהובילו 0:3 בסדרה עלו למאזן 0:151.
באטלר אמנם הוליך את הקלעים, אבל את ההבדל הגדול עשה קיילב מרטין, ה-אקס פקטור של אריק ספולסטרה, עם 26 נקודות (11 מ-16 מהשדה, 4 מ-6 משלוש) ו-10 כדורים חוזרים שפשוט היממו את ה-TD גארדן ושלחו את האוהדים הירוקים הביתה עם שברון לב. באם אדבאיו הוסיף 12 נקודות, 10 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, בעוד גייב וינסנט ודאנקן רובינסון תרמו 10 כ"א וסייעו לנקמה של ההיט, שלפני שנה בדיוק הפסידו לבוסטון במשחק 7 של גמר המזרח בבית.
ג'ייסון טייטום, האיש שרק לפני כשבועיים קבע את שיא כל הזמנים למשחק 7 עם 51 נקודות מול פילדלפיה, סובב את הקרסול במהלך הראשון, סיים עם 14 נקודות (5 מ-13 מהשדה) לצד 11 ריבאונדים ונחל הפסד בית שלישי מתוך ארבעה במשחקים בגמר האזורי.
גם ג'יילן בראון הציג ערב קליעה רע עם 8 מ-23 מהשדה (1 מ-9 משלוש) בדרך ל-19 נקודות ולא פחות מ-8 איבודים. דרק ווייט, גיבור משחק 6, היה נקודת האור עם 18 אבל גם הוא יודע שעכשיו סל הניצחון ההירואי שלו במיאמי לא שווה הרבה.
שעות ספורות לפני המשחק דווח כי ההיט הזמינו טיסה לדנבר ולא למיאמי, ונראה שהם ידעו למה. האורחים עלו בטירוף להתמודדות והחל מהרבע הראשון החלו להשתלט על העניינים, כאשר בתום 12 דקות הובילו 15:22 וברבע השני ברחו ליתרון 17 שהימם את סגנית האלופה.
הסלטיקס צימקו ל-52:41 בהפסקה ובהמשך הורידו לחד ספרתי, אבל באטלר התעורר בזמן, מרטין לקח את המושכות (זכה ל-4 מתוך 9 הקולות ל-MVP) וביחד עם ההגנה החזקה של מיאמי המדורגת 2 לא הצליחה להתקרב. הפרש השיא עמד על 23 ברבע האחרון וקבוצתו של ג'ו מאזולה ראתה את העונה הנפלאה שלה, בה חלמה על אליפות 18, מסתיימת בהשפלה ביתית וקריאות בוז מהיציעים.
הנאגטס הם הפייבוריטים הברורים לקראת גמר ה-NBA, בכל זאת מוליכת המערב שהדיחה בסוויפ את לוס אנג'לס לייקרס מול המדורגת 8 במזרח שכמעט הודחה בפליי-אין, אבל את מיאמי ובאטלר זה בטוח לא מעניין. עד כמה זה לא מעניין אותם? תשאלו את מילווקי, ניו יורק ובוסטון.
מהלך המשחק:
החמישייה של בוסטון: מרכוס סמארט, דרק ווייט, ג'יילן בראון, ג'ייסון טייטום, אל הורפורד.
החמישייה של מיאמי: גייב וינסנט, מקס שטרוס ג'ימי באטלר, קיילב מרטין, באם אדבאיו.
הידיים רעדו בפתיחה, כיאה למשחק 7. בוסטון הציגה רבע התקפי ראשון מזעזע בו החטיאה את כל 10 הזריקות שלה מהשדה ומיאמי נכנסה לקצב לאחר שפיגרה 9:4. טייטום נפגע בקרסול במהלך הראשון אך המשיך לשחק ובסופו של דבר לקח זריקה אחת ברבע הראשון (והחטיא אותה), לעומת 10 של בראון, ולוח התוצאות הראה 15:22 להיט.
לקראת סוף הרבע הראשון וויליאמס רשם בלוק גדול על באטלר ודקה אחר כך השלים אלי-אופ ממסירה של סמארט, אבל באטלר ושטרוס חדרו לצבע וקלעו את שני סלי השדה האחרונים של הרבע. החל מאמצע הרבע האורחת רשמה ריצת 6:18 ששינתה את המומנטום.
ההיט המשיכו מאיפה שעצרו וראו את היתרון שלהם קופץ ל-15:27 לאחר שדאנקן רובינסון צלף שלשה והייווד הייסמית' שזכה לדקות מוקדמות קלע שתי נקודות מקרוב. לאחר 12 החטאות רצופות מבחוץ - הורפורד קטע את הבצורת עם שלשה חשובה, אך וינסנט ומרטין (בדקות ללא באטלר על הפרקט) מיד החזירו עם שתיים משלהם - בדרך ל-18:33.
לאורי נעץ שלשה ומצא את רובינסון שחתך בתזמון מושלם לסל והגדיל את הפער ל-17, 21:38 כשבע דקות וחצי לסיום המחצית הראשונה. וויליאמס ריחף לעוד אלי-אופ וטייטום דהר לשתי נקודות במתפרצת לאחר חטיפה שלו, שצימקו ל-38:25 וגררו פסק זמן מצד אריק ספולסטרה.
מרטין (14 נקודות במחצית הראשונה) החזיר את המומנטום למיאמי, טייטום צימק ל-47:39 לאחר החטאה מקרוב של באטלר, ואז באטלר התעורר. כוכב ההיט קלע שלשה אדירה תחת שמירה, חטף והוסיף שתי נקודות על ווייט בדרך ל-39:52. סמארט קיזז ובהפסקה לוח התוצאות הראה 41:52 למיאמי.
באטלר הוציא לדרך את החצי השני עם שלשה ודקה וחצי אחר כך הלך חזק לסל וקבע יתרון 43:59 שגרם לג'ו מאזולה להזעיק פסק זמן מהיר. ווייט הרעיד את הגארדן הירוק עם שלשה ואנד וואן שהורידו ל-59:51, אך מרטין ענה עם 4 רצופות ושלשה של שטרוס קבעה 53:66. מאותו רגע, טייטום קלע שלשה (הנקודות הראשונות שלו בחצי השני) ו-ווייט הוסיף 'פלוטר' שצמצם ל-66:58 ואילץ את ספולסטרה לקחת פסק זמן.
ווייט זכה לקריאות "MVP!" כשהוא נשלח אל הקו ושתי הקבוצות לא הצליחו לייצר ריצה בסוף הרבע. באטלר עצר את המומנטום המקומי עם שלשה שסידרה למיאמי יתרון 59:69, עשר שניות לאחר מכן גרנט וויליאמס קלע שלשה משלו מהפינה ומיאמי ירדה להפסקת הרבעים האחרונה ביתרון 66:76, הודות לחמש נקודות של מרטין ב-30 השניות האחרונות של הרבע. מרטין, שקלע חצי מרחק בשנייה האחרונה, עמד על 23 נקודות בתום שלושה רבעים.
טייטום החטיא לייאפ פנוי לחלוטין במהלך הראשון של הרבע המכריע ומרטין, שנותר רותח, צלף שלשה ענקית. באטלר הוסיף 4 רצופות (פול-אפ ודאנק במעבר לאחר חטיפה שלו) וההיט השוו את יתרון השיא שלהם - 66:83, 10:50 דקות לסיום.
ההיט הציגו כדורסל נהדר ופשוט נראו כמו קבוצה שמיצתה את ההרגשה של קאמבקים נגדה. רובינסון העלה ל-68:86 עם שלשה ואדבאיו, שפתח עם 1 מ-7 מהשדה, קלע 4 נקודות רצופות שקבעו יתרון שיא חדש של 71:92 פחות משבע דקות לסיום. בהמשך הפער עמד על 23, האוהדים עשו את דרכם החוצה, מאזולה הרים דגל לבן ומיאמי העפילה לגמר ה-NBA עם ניצחון 84:103.