בגיל 38, לברון ג'יימס לא הולך לשום מקום. למרות שבסיום העונה הוא הודה שהוא שוקל את עתידו ב-NBA, כוכב לוס אנג'לס לייקרס הכריז שהוא ימשיך לעונה ה-21 שלו בליגה הטובה בעולם.
את הדברים אמר לברון במהלך טקס פרסי ESPY, שבו קיבל פרס על שבירת השיא של כרים עבדול-ג'באר כגדול הקלעים בתולדות הליגה, והודה שהוא שקל את נושא הפרישה ברצינות: "כשהעונה הסתיימה, אמרתי שאני לא בטוח אם אני הולך להמשיך לשחק. באותו רגע, שאלתי את עצמי אם אני עדיין יכול לשחק בלי לרמות את המשחק. האם אני עדיין יכול לתת הכל למשחק?".
"האמת היא ששאלתי את עצמי את השאלה הזו בסוף העונה כבר כמה שנים", המשיך ג'יימס. "פשוט אף פעם לא דיברתי על זה בגלוי. לא אכפת לי כמה עוד נקודות אקלע או מה אני יכול או לא יכול לעשות על הפרקט. השאלה האמיתית עבורי היא: 'האם אני יכול לשחק בלי לרמות את המשחק הזה?' היום שבו לא אוכל לתת הכל על הפרקט. הוא היום שבו אסיים. למזלכם, היום הזה הוא לא היום".
לברון סיפר שהתשוקה של בניו למשחק גורמת לו לחזור כל עונה, כאשר בנו הבכור ברוני ישחק ב-USC בעונה הקרובה , ועל פי ההערכות צפוי להיברור בסיבוב הראשון בדראפט 2024: "מה שמחזיר אותי כל שנה זה לצפות ולאמן את הבנים שלי והקבוצות שלהם. אני רואה אותם והם מחזירים אותי לסיבה שאני משחק ולמקום שבו אני צריך להיות - רק האהבה הטהורה של המשחק היפה הזה. אז כן, עדיין נשאר לי משהו, נשאר עוד הרבה".
כזכור, לברון והלייקרס הודחו בסוויפ בגמר המערב על ידי דנבר נאגטס, שגם זכו באליפות, לאחר שהדיחו את ממפיס גריזליס וגולדן סטייט ווריירס בשתי הסדרות הראשונות. בעונה האחרונה, ג'יימס העמיד ממוצעים של 28.9 נקודות, 8.3 ריבאונדים ו-6.8 אסיסטים למשחק.
לברון ג'יימס. לא הולך לשום מקום (Matthew Stockman/Getty Images)