אורלנדו הייתה בין הקבוצות החלשות ב-NBA בעונה שעברה, אך משום שהיא מחזיקה באחד הסגלים הצעירים והמבטיחים בליגה - אפשר להיות בטוחים שהיא עוד תעשה הרבה רעש בעתיד ותהפוך לקבוצת פלייאוף תחרותית. הלילה (בין שלישי לרביעי) היא קיבלה טעימה מתחרותיות בסגנון קצת שונה, כאשר עלתה למשחק הגביע הראשון שלה.
המג'יק פתחו את טורניר אמצע העונה שלהם בברוקלין ונתנו פייט לנטס, אך רבע אחרון של 36:18 עלה להם בהפסד 124:104. לפני המשחק שני הגארדים הצעירים של אורלנדו - ג'יילן סאגס והרוקי אנתוני בלאק (הבחירה השישית בדראפט), שוחחו עם ערוץ הספורט.
"אני ממש אוהב את גביע ה-NBA", אמר סאגס, זה מאפשר לכולם להיות תחרותיים, ועוד בשלב כל כך מוקדם של העונה. זה כיף והעיצוב על הפרקט מגניב. בעיניי הגביע הזה הוא כמו ליגת האלופות של הכדורסל. בכדורגל כולם רוצים לזכות באלופות, זה חלק גדול מהעונה של הקבוצות ואני מאמין שגם גביע ה-NBA יכול להיות כזה. אני מתרגש מהאנרגיות של הטורניר הזה". כשנשאל האם כמו במכללות גם הפעם הוא יקלע סל ניצחון בפיינל פור, צחק וענה: "תרשום את זה, תרשום את זה. אהבתי. מחשבה יוצרת מציאות".
"כולם כאן מאמינים מאוד בקבוצה ובעבודה שאנחנו משקיעים", המשיך. "לכולם היה קיץ נהדר, ביניהם כמובן אלה שהיו באליפות העולם. הם שיחקו ברמה גבוהה מאוד ואני ביחד עם השאר עבדנו חזק על המשחק שלנו. הביטחון שלנו עולה ומרגישים את זה בחדר ההלבשה".
"אין ספק שהמטרה שלנו היא פלייאוף", הבהיר סאגס. "אנחנו רוצים להמשיך לשחק אחרי העונה הסדירה ובשביל זה אנחנו חייבים להיות יציבים. אנחנו משתפרים משנה לשנה ואנחנו צריכים להמשיך את המומנטום ולצמוח ביחד".
על היכולת האישית המשופרת שלו אמר: "אני משחק בחופשיות העונה, הבנתי שזכיתי לשחק כדורסל למחייתי ולעסוק בתחביב הכי גדול שלי. הדלק שלי הוא התחרותיות שבי ואני מרגיש שאני כאן כדי להשפיע על הרבה אנשים. זה נותן לי ביטחון לעלות על הפרקט ופשוט לשחק כדורסל. ה'סוואג' חזר אליי".
סאגס. חולם על סל ניצחון גם בווגאס (Getty)
בלאק, שחזר למקום בו נבחר על ידי אורלנדו, אמר: "אני מתרגש לשוב לברקליס סנטר, זה היה לילה חלומי. הגעתי לקבוצה שמלאה בשחקנים מוכשרים, אנחנו מאוד ורסטיליים ויש לנו את האפשרות לשחק עם כל מני חמישיות שונות. בכל משחק מישהו אחר יכול להתעלות בשני צדי המגרש. אנחנו הרבה יותר ורסטיליים משאר הקבוצות הצעירות".
את המג'יק מובילים כמובן פאולו באנקרו ופרנץ ואגנר, אולי הצמד הצעיר הכי טוב ב-NBA. לשאלה מי מבין הכוכבים ינצח באחד על אחד, בלאק ענה: "זה קשה מאוד, אני באמת לא יודע. כנראה מי שיתחיל".
"מה היה 'רגע הקבלה' שלי ל-NBA? לא בדיוק היה לי אחד כזה עדיין, אבל יאניס אנטטוקומפו כן דחף אותי לרצפה. זה גרם לי להבין לאן הגעתי".
בלאק. "אנחנו הרבה יותר ורסטיליים משאר הקבוצות הצעירות"