בעוד כמה חודשים מכבי תל אביב תציין עשור לזכייה ביורוליג ב-2014 ושני עשורים לזכייה ב-2004. במרחק של 10,479 ק"מ מיד אליהו - בבית של אורלנדו מג'יק - שני אלופי אירופה בצהוב, שני מספרי שמונה, ישחזרו ביחד את הזיכרונות הבלתי נשכחים. הראשון הוא כמובן אנתוני פארקר והשני הוא ג'ו אינגלס, שהצטרף הקיץ לקבוצתו של האגדה.
אחרי שנים רבות באורלנדו, פארקר (48) זכה לקידום יוקרתי הקיץ כשמונה לג'נרל מנג'ר של המג'יק, אחת הקבוצות המבטיחות ב-NBA, ואינגלס (36) הגיע על תקן "המבוגר האחראי" שבא להדריך את פאולו באנקרו, פרנץ ואגנר ושאר החבורה הצעירה שפתחה מדהים את העונה עם מאזן 5:10 בדרך למקום השני במזרח.
בראיון מיוחד לערוץ הספורט אחרי אחד המשחקים של המג'יק, אינגלס תיאר איך נראית החממה הצהובה באורלנדו, סיפר על הצ'אט הקבוצתי עם החברים ממכבי, על הקשר עם פארקר ואיכויותיו כבוס וגם התייחס לעתיד הוורוד של הקבוצה.
קודם כל, לפני המשחק ראיתי אותך משלים פערים עם שון ג'יימס. ספר לנו קצת על הקשר שלך עם החברים לקבוצה ההיסטורית של מכבי
"יצרנו חיבור מיוחד, לכמה מאיתנו עדיין יש צ'אט קבוצתי שפעיל עד היום. אני בצ'אט הזה עם שון, דווין סמית', סילבן לנדסברג, טייריס רייס וריקי היקמן. אנחנו מדברים שם כמעט כל יום. מן הסתם כשהייתי ביוטה (אגב - הוא מלך השלשות של המועדון) ביליתי יותר זמן עם שון שהוא חלק מהג'אז, הוא היה המשפחה שלי בישראל".
אתה חתמת על החוזה באורלנדו ב-7 ביולי, אנתוני פארקר מונה ל-GM ב-5 ביולי. צירוף מקרים?
"אני מקווה שלא. כמובן שידעתי מי הוא, דיברנו כמה פעמים בעבר. שנינו זכינו באליפות אירופה עם מכבי ושנינו לבשנו את הגופייה מספר 8, זה מגניב. מטורף שעכשיו הוא הבוס שלי".
אינגלס. עד היום בקשר עם החברים ממכבי (Getty)
כולם בישראל מכירים את פארקר השחקן, שמכונה "מייקל ג'ורדן של אירופה", אבל איך הוא בתור מנהל?
"הוא אדיר. כיף לראות אותו כל יום, הוא חי את המשחק ויודע איך לגשת לשחקנים. הוא שיחק ברמות הכי גבוהות. מעולם לא חשבתי לעצמי שהוא יהיה הג'נרל מנג'ר שלי, אבל זה כל כך מגניב להיות בסביבתו ולדבר איתו. כבר יצא לנו לדבר המון על מכבי ועל הזמן של כל אחד מאיתנו שם. AP טוב מאוד בעבודה שלו".
אילו זיכרונות אתה ופארקר מעלים מהתקופה שלכם במכבי?
"אנחנו מדברים על מכבי כל הזמן. על השחקנים שהוא שיחק איתם, שאני שיחקתי איתם, על אנשי המועדון שעבדו עם שנינו. אנחנו גם מדברים על מקומות שונים שאהבנו ללכת אליהם בתל אביב. הייתי רק עונה אחת במכבי, אבל הספקתי לזכות בהכל כמו AP. זאת הייתה אחת העונות האהובות עליי".
לאחר הרבה זמן בתחתית ה-NBA, אורלנדו רוצה להתרומם ולהפוך למועדון מנצח. זה התפקיד של פארקר ולכן גם אתה הגעת. אתה מרגיש שלאט לאט כל אחד מכם מצליח להנחיל את הווינריות של מכבי?
"זאת קבוצה צעירה שחוותה הרבה עליות ומורדות. הייתה להם עונה טובה אשתקד ועם הזמן המנטליות המנצחת תורגש כאן יותר ויותר. יש לנו שחקנים בסגל שעוד לא חגגו 20, זה מגניב מאוד. ייקח זמן, אבל כל עוד נשחק נכון אנחנו נהיה טובים".
"מדברים על מכבי כל הזמן" (Getty)
מטורף לומר את זה, אבל היום אתה כמו מאמן-שחקן על הפרקט, שמראה את הדרך לכל השחקנים הצעירים סביבך. אילו טיפים שאתה מעביר היום למדת מדייויד בלאט?
"לי ולבלאט היו את הוויכוחים שלנו, כמו כל שחקן ומאמן, אבל הוא ווינר שניצח בכל מקום שהוא הגיע אליו. למדתי על הדרך המנצחת שלו והבנתי את החשיבות של הפרטים הקטנים, כמו למשל איך אתה תופס את הכדור כשמוסרים לך. אלה הדברים שעושים את ההבדל במשחקים. בלאט בן אדם מדהים שכיף להיות בסביבתו. אגב, עד היום אני בקשר עם גיא גודס. אנחנו מדברים פה ושם. הסתדרנו מצוין כשהוא היה בצוות האימון".
ראית הרבה שחקנים מוכשרים לאורך הקריירה שלך. מה אתה יכול לומר לנו על פאולו באנקרו ופרנץ ואגנר?
"רק עכשיו כשאני בקבוצה שלהם אני רואה כמה קשה הם עובדים. פאולו רק חגג 21 לאחרונה, ואגנר בן 22 ושניהם משחקים עם כל כך הרבה רעב ותשוקה. יש להם רעל בעיניים והם לא מפסיקים לעבוד".
"כשיש לך אנשים טובים שעובדים קשה ויודעים איך לשחק - זו התחלה טובה. ואגנר זכה באליפות העולם עם גרמניה, כך שהוא ווינר. גם באנקרו ניצח הרבה משחקים במדי דיוק. הם יודעים לשחק כדורסל מנצח ועכשיו הם צריכים לתרגם את זה ל-NBA. השמיים הם הגבול עבור שניהם".
מסר לקהל בישראל
"אני אוהב את כולכם וחושב עליכם".
הלילה (בין רביעי לחמישי) אינגלס עזר למג'יק להשיג ניצחון חמישי רצוף, 119:124 על דנבר וניקולה יוקיץ', עם 12 נקודות (4 מ-4 מהשדה, 2 מ-2 משלוש, 2 מ-2 מהעונשין) ו-7 אסיסטים ב-17 דקות. האוסטרלי גם רשם את מדד הפלוס מינוס הגבוה במשחק, 9+.
ואגנר ובאנקרו. "יודעים לשחק כדורסל מנצח" (Getty)