יש הבדל בין כוכב לסופרסטאר, בטח ב-NBA, ובימים האחרונים טייריס הליברטון חצה את הגשר היוקרתי הזה. אחרי ההצגה נגד בוסטון ברבע הגמר, הליברטון בא לטרוף את הקלפים בלאס וגאס ועם 27 נקודות לצד 15 אסיסטים (0 איבודים) ו-7 ריבאונדים הוביל את אינדיאנה לניצחון 119:128 על מילווקי בדרך לגמר נגד לוס אנג'לס לייקרס.
"הליברטון הוא הרכז הכי טוב ב-NBA", אמר בסיום הגבוה של הפייסרס אייזאה ג'קסון (11 נקודות) בראיון לערוץ הספורט. "בעונה שעברה כולם ראו מיהו הליברטון ואחרי העבודה שלו בקיץ האחרון ידעתי שהשנה תגיע הקפיצה הגדולה. אני רגיל לדברים המטורפים שהוא עושה".
ג'קסון נשאל האם הוא שם לב לכך שהליברטון חיקה את לילארד כש"הביט בשעון" לאחר הסל הגדול של המשחק, ואחרי שצחק ענה: "כן, ראיתי את זה ישר באותו רגע. זה היה משוגע לגמרי. זה משקף את מי שהוא ואת כל העבודה הקשה שלו. הוא 'HIM' (בתרגום חופשי - "האחד"/"הנבחר").
בגיל 23, הליברטון בדרך לזכות בתואר מלך האסיסטים בפעם הראשונה בקריירה. העונה הוא עומד על 12.1 - הנתון הכי גבוה לשחקן מאז אגדת יוטה ג'אז ג'ון סטוקטון ב-1994/95 (12.3). מה שמדהים הוא שכוכב הפייסרס מאבד רק 2.2 כדורים למשחק, המספר הכי נמוך בפער בין כל 17 הפעמים ששחקן חילק 12+ אסיסטים בממוצע למשחק לאורך עונה שלמה.
על הפורמט של הגביע ג'קסון אמר: "זה כיף, אני ממש אוהב את זה. יש הרגשה של פלייאוף, התחרותיות מדהימה והאוהדים נהנים. לא הייתי משנה כלום. יש לנו עוד משחק אחד לפנינו ואנחנו רוצים לנצח אותו".
הביג-מן התייחס למשמעות של זכייה בגביע עבור קבוצה כמו הפייסרס שמגיעה משוק קטן יותר: "זה יהיה גדול. אנחנו רוצים להביא תואר הביתה, האוהדים שלנו ממש מחכים לזה. יש לנו גם הרבה שחקנים שלא מרוויחים סכומי עתק, כך ש-500 אלף דולר זה פרס שיהיה אדיר מבחינתם".
הרכז הטוב בליגה? מה שבטוח, הוא משחק כמו אחד שחושב ככה (Getty)