חגיגת חג המולד ב-NBA יצאה לדרך הערב (שני) כשבמשחק המוקדם ניו יורק ניקס ניצחה 122:129 את מילווקי במדיסון סקוור גארדן בהובלתו של ג'יילן ברונסון שסיפק הצגה ועצר את רצף הניצחונות של יאניס אנטטוקומפו.
ברונסון כיכב עם 38 נקודות (15 מ-28 מהשדה) לצד 6 אסיסטים ומנע מהחבורה הלוהטת בליגה להשלים קאמבק מאוחר וגם סוויפ עונתי של ארבעה ניצחונות בארבעה משחקים מולו. הבאקס נכנעו אחרי שבעה ניצחונות רצופים ותשעה בסה"כ מול הניקס, יומיים בלבד אחרי שהשיגו 111:130 משכנע בגארדן.
ברונסון המשיך להוכיח שמקומו העונה באולסטאר, אולי אפילו בחמישייה. הכוכב של ניו יורק הפך לשחקן הניקס עם הכי הרבה נקודות בחג המולד מאז ברנרד קינג ב-1984, שקבע את שיא כל הזמנים עם 60.
ג'וליוס רנדל סייע לו עם 24 נקודות ו-9 ריבאונדים, אר ג'יי בארט שקבע את הטון סיים עם 21 (18 בחצי הראשון) ועמנואל קוויקלי תרם 20 ב-70% מהשדה. אייזאה הרטנשטיין (11 ו-8 ריב') וג'וש הארט (10 ו-9 ריב') עזרו עם הרבה לחימה. הניקס קבעו שיא עונתי של 72 נקודות בצבע, אל מול ה-50 של הירוקים.
מילווקי פתחה עם יתרון 0:4 אחרי שני סלים של יאניס ומאותו רגע רדפה עד הסוף. אנטטוקומפו קלע 32 נקודות לצד 13 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, דמיאן לילארד צלף 32 משלו עם 8 אסיסטים וקריס מידלטון הוסיף 24 שלא הספיקו. בעוד הניקס עלו למאזן 12:17, הבאקס ירדו ל-8:22.
לאחר התבוסה הביתית לפני יומיים, הניקס לא היו יכולים להרשות לעצמם לאכזב את הקהל שלהם בחג. חניכיו של תום ת'יבודו הראו הרבה אופי כאשר בכל פעם שהאורחת התקרבה - הייתה להם תשובה. בדקות הסיום מילווקי הצלחה להלחיץ את המקומיים כשהפכה משחק גמור לצמוד, אבל ברונסון קלע את הסל החשוב בהתמודדות וקבע 118:126 דקה ו-11 שניות לסיום. משם - לטוענת לכתר מוויסקונסין הסתיימה התחמושת וניו יורק חגגה ניצחון גדול בתזמון המושלם.
מהלך המשחק:
החמישייה של הניקס: ג'יילן ברונסון, דונטה דיווינצ'נזו, אר ג'יי בארט, ג'וליוס רנדל, אייזאה הרטנשטיין
החמישייה של מילווקי: דמיאן לילארד, מליק ביזלי, קריס מידלטון, יאניס אנטטוקומפו, ברוק לופז
החגיגה נפתחה, איך לא, עם אלי-אופ של יאניס שמיד לאחר מכן הוסיף סל מחצי מרחק. בארט העיר את הניקס עם שלשה (לאחר ניסיון הטבעה מטורף של רנדל) ודאנק במתפרצת בדרך ליתרון 6:7. הבאקס קלעו 7 מתוך 11 הזריקות הראשונות שלהם, אך בארט הציג יכולת אדירה בדקות הראשונות והגיע ל-10 נקודות לפני פסק הזמן הראשון, 6:05 לסיום הרבע הראשון, כשלוח התוצאות הראה 16:16.
גם ברונסון חימם מנועים והגיע לדו ספרתי אחרי מהלך פוסט-אפ יפהפה שהעלה את המארחים ל-20:24. הכוכב המקומי לא עצר ואחרי אנד-וואן העניק לקבוצתו יתרון דו ספרתי ראשון, 24:34. לילארד צלף שלשה ראשונה אחרי ארבע החטאות ובסיום 12 דקות הניקס הוליכו 27:36. ברונסון עמד על 15 נקודות ב-70%, בארט 14 ב-60% ובצד השני יאניס פתח רגוע עם 6 נקודות (3 מ-4), 3 ריבאונדים ו-2 אסיסטים.
הגנת הניקס עמדה מצוין נגד יאניס בתחילת הרבע השני, שנפתח עם שני סלים של רנדל ויתרון 30:43. הירוקים התמקדו ברנדל שהתקשה להחזיק לבד את ההתקפה, אז תום ת'יבודו הקפיץ את ברונסון ובארט בזמן שניו יורק הובילה 34:43 כשבע דקות לסיום הרבע.
לילארד הגביר הילוך ועם 7 נקודות רצופות עבור הבאקס קיזז את ההפרש לשש בלבד, 54:48. לופז עוד הוריד לחמש, אך ברונסון ורנדל החזירו את המומנטום עם שתי שלשות וניו יורק הוליכה 51:62 בהפסקה. ברונסון קלע 20 נקודות בחצי הראשון, בארט 18 ויאניס 9 בלבד לצד 7 כדורים חוזרים. לילארד קלע 12. יאניס, לילארד ומידלטון עמד על 4 מ-10 מהשדה כ"א במחצית.
הרטנשטיין פתח מצוין את המחצית השנייה עם כל 7 הנקודות הראשונות של הניקס, אך ספג עבירה רביעית והוחלף על ידי טאג' גיבסון. ברונסון חדר עד הסוף ועם הסל הראשון שלו בחצי השני קבע יתרון 62:75, 7:43 דקות לסיום הרבע השלישי, שגרר פסק זמן של אדריאן גריפין.
מילווקי חזרה ממנו נהדר ויצאה לריצת 2:11 שכללה דאנק גדול של יאניס (17 נקודות ברבע השלישי) באלי-אופ ונחתמה עם שלשה של פאט קונוטון שצימקה ל-77:73, כחמש דקות ורבע לסיום הרבע, מה שאילץ את ת'יבודו להזעיק טיים-אאוט משלו. ברונסון החזיר את הדופק לניקס עם אנד-וואן חשוב וג'וש הארט שסיפק דקות נהדרות חתם את הרבע השלישי עם הטבעה במתפרצת שסידרה יתרון 87:98 אחרי 36 דקות. ברונסון עמד על 29 ויאניס על 26 בשלב הזה.
מידלטון הוציא לדרך את הרבע הרביעי עם חמש נקודות מהירות, אבל הניקס שוב הגיבו טוב ועלו ל-92:106 אחרי סלים בצבע של גריימס והארט. קוויקלי התחמם בזמן וצלף שתי שלשות שהעלו את המארחים ליתרון שיא של 96:111, בזמן שברונסון עדיין על הספסל.
ברונסון חזר לפרקט וקלע שני לייאפים בצד שמאל, לפני שרנדל הלך חזק על בובי פורטיס וקבע 103:119 מבטיח קצת יותר מחמש דקות לסיום. הבאקס לא הרימו דגל לבן - יאניס ריחף לעוד הטבעה עוצמתית, לילארד צלף שלשה, מידלטון שתיים ואחרי שתי נקודות של פורטיס ההפרש ירד לשש בלבד, 124:118 1:31 לסיום. ואז, כשהלחץ פתאום על הניקס, ברונסון קלע פלוטר חשוב והעלה ל-118:126, שהספיק לניצחון 122:129.