חגיגת חג המולד ב-NBA תמיד כוללת משחקים פיקנטיים, אז השנה קיבלנו את הקרב הכי מיתולוגי שיש לליגה הטובה בעולם להציע. לוס אנג'לס לייקרס אירחה את בוסטון למנה העיקרית של היום ובסיומן של 48 דקות מסקרנות לוח התוצאות הראה 115:126 ירוק.
הסלטיקס חגגו ניצחון שמיני בתשעה משחקים ושיפרו את מאזנם, הטוב ב-NBA, ל-6:23. קריסטפס פורזינגיס (28 נקודות ו-11 ריבאונדים) הוביל הצגה של החמישייה האורחת שקלעה לא פחות מ-108 נקודות במצטבר. ג'ייסון טייטום רשם 25 נקודות, 8 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, ג'יילן בראון תרם 19 ודרק ווייט (11 ריבאונדים) וג'רו הולידיי (7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים) 18 כ"א.
בוסטון ויתרה הקיץ על ה"לב והנשמה" שלה מרכוס סמארט, על השחקן השישי של העונה מלקולם ברוגדון ועל לא מעט עומק - כדי להציב חמישייה עוצמתית במיוחד. עד כה הניסוי שלה מתגלה כמוצלח כי כל עוד החמישה על הפרקט, מוליכת המזרח נראית בלתי ניתנת לעצירה.
"בוסטון היא הקבוצה הטובה ב-NBA", הצהיר פרשן ESPN ואקס המועדון קנדריק פרקינס. "אם הם נשארים בריאים אני לא רואה קבוצה אחת שמסוגלת לנצח אותה בסדרה של שבעה משחקים". בעמוד הפופולרי "Legion Hoops" נכתב: "ראיתי מספיק, אני לא רואה אף קבוצה שיכולה להדיח את הסלטיקס העונה. אין סיכוי". כתב 'דה רינגר' קווין אוקונור הוסיף: "בוסטון מפוצצת בכישרון. השחקנים הכי טובים שלה היום היו ווייט ופורזינגיס, מטורף לומר את זה על קבוצה שיש לה גם את טייטום, בראון והולידיי. וזאת לא פעם ראשונה שהמשפט הזה נכון".
"יש לנו כל כך הרבה כלים, כך שקשה להתכונן אלינו", אמר פורזינגיס שגם שיבח את ווייט: "לא ידעתי כמה שדרק טוב. הוא תמיד מקבל את ההחלטה הנכונה והוא החבר לקבוצה המושלם". ג'יי ג'יי רדיק טען: "ווייט צריך להיות באולסטאר השנה". כשהגארד משחק, הסלטיקס במאזן 4:22 העונה.
אצל הלייקרס, כידוע, המצב שונה בתכלית. מחזיקת הגביע הפסידה שישה מתוך שמונת משחקיה מאז לאס וגאס ואם היא הייתה רמה מתחת ליריבתה בערב בו אנתוני דייויס סיפק שיא עונתי של 40 נקודות לצד 13 ריבאונדים - כן, דרווין האם יכול להיות מודאג.
"אני לא חושב שאנחנו במקום שאנחנו רוצים להיות בו כדי להתחרות נגד קבוצות הצמרת של ה-NBA", אמר לברון ג'יימס שהסתפק ב-16 נקודות. "אני לא חושב שאנחנו בריאים כרגע. נצטרך להמשיך לעבוד וללמוד איך אנחנו רוצים לשחק מדי ערב, אבל אנחנו נשתפר". לברון, אגב, פספס הזדמנות לשבור שוויון עם דוויין ווייד (10) ולהפוך לשיאן הניצחונות בכריסמס.
הלייקרס נקלעו לפיגור 12:0, הצליחו למחוק 18 הפרש ואז התפרקו מחדש בדרך למאזן 15:16 שמציב אותם במקום התשיעי במערב.
בתקשורת המקומית ב-LA עסקו בחמישייה החדשה של הצהובים-סגולים בשני המשחקים האחרונים (לברון ג'יימס, קאם רדיש, טוריאן פרינס, ג'ארד ונדרבילט, אנתוני דייויס) שלא בדיוק עובדת. ב-18 דקות בסה"כ על הפרקט, החמישייה הזו העמידה מדד התקפי של 105.0 (נמוך מסן אנטוניו שמדורגת אחרונה), מדד הגנתי של 125.0 (נמוך מוושינגטון שמדורגת אחרונה) ומדד 20- (נמוך מסן אנטוניו שמדורגת אחרונה). "החמישייה הזו היא אסון עד כה", נכתב.
בעונה שעברה רוב פלינקה הציל את העונה של הלייקרס עם טריידים טובים ממש בסמוך לטרייד דדליין. כפי שהדברים נראים בינתיים, עושה רושם שגם הפעם הוא יהיה חייב לבצע כמה שינויים על מנת שהקבוצה שלו תהיה במאבק האליפות. תהיו בטוחים שפלינקה כבר חשב על כמה כיוונים, עד הדדליין ב-8 בפברואר נגלה מה הם.