לוושינגטון אין יותר מדי שחקנים צעירים ומבטיחים שאפשר לבנות עליהם לטווח הרחוק. אחד מהם הולך להיות הפרוספקט הצעיר שייבחר בצמרת דראפט 2024, עוד אחד הוא דני אבדיה (23) וחלק נוסף בשלד הצעיר הוא הרוקי הצרפתי שנבחר שביעי בדראפט האחרון - בילאל קוליבאלי.
קוליבאלי, עוד לא בן 19.5, הוא אחת מנקודות האור של הוויזארדס העונה. הפורוורד שמתנשא לגובה 2.03 מ` (מוטת ידיים 2.20 מ`) חווה עליות וירידות כמו כל רוקי אבל הוא כבר מסתמן ככוכב הגנתי בפוטנציה. ב-26.3 דקות בממוצע לערב הוא מעמיד 8.2 נקודות ב-46.7% מהשדה, 38.8% משלוש ו-66.7% מהעונשין לצד 4.3 ריבאונדים, 1.8 אסיסטים, 0.8 חטיפות ו-0.7 חסימות.
מאז שהוא נכנס ל-NBA קוליבאלי חיכה בקוצר רוח לפגוש את חברו הטוב ממטרופוליטנס 92, ויקטור וומבניאמה, והלילה (בין שבת לראשון, 02:00, ישיר ב-5SPORT) זה יקרה כשסן אנטוניו תתארח בבירת ארצות הברית. לקראת המפגש החגיגי, קוליבאלי העניק ראיון לערוץ הספורט בו דיבר על ההתאקלמות שלו בליגה ובוויזארדס, על שיתוף הפעולה עם אבדיה ועל וומבי.
בילאל, נתחיל עם השאלה ששאלתי אותך בפעם האחרונה שנפגשנו לפני הדראפט ונראה אם משהו השתנה: איך אתה משווה את השחקן שיצרת לעצמך בעבר ב-"NBA2K" לשחקן הנוכחי שאתה בפועל?
"כנראה שהקליעה שלי ב-NBA2K הייתה פחות טובה, אבל אני עדיין צריך לשפר אותה. ב-NBA2K העלו לי את הציון".
בראייה רחבה על ה-NBA, זו החוויה שציפית לה?
"ה-NBA עוד יותר אינטנסיבי ומתוקתק ממה שחשבתי. אנחנו כל הזמן טסים, מחליפים מלונות, רצים ממשחק למשחק והכל עובד כמו שעון. זה מרשים".
איך אתה מסכם את החצי הראשון של עונת הבכורה שלך ב-NBA? איזה ציון היית נותן לעצמך ואיפה לדעתך אתה יכול להשתפר?
"הייתי נותן לעצמי ציון B+, הדהמתי לא מעט אנשים שחשבו שאני עדיין לא מוכן ל-NBA בגלל שאני צעיר והוכחתי להם אחרת. היו לי גם כמה משחקים ממש גרועים".
אתה ואבדיה העתיד של הוויזארדס, מה אתה יכול לספר לנו על הקשר ביניכם מחוץ למגרש?
"דני הוא אח שלי. אנחנו כל הזמן ביחד ובכל פעם שאנחנו מגיעים לעיר חדשה אנחנו אוכלים ארוחת ערב ביחד עם אנתוני גיל. אני ודני אוהבים לשחק משחקי וידאו אחד עם השני".
דני לא נותן לך מטלות של רוקי, נכון?
"לא לא, הוא ממש מדהים איתי".
על הפרקט אתה ואבדיה מביאים לשולחן הגנה חזקה ביחד עם מנטליות אירופאית והוויזארדס בונים על השילוב הזה שלכם להרבה שנים
"בדיוק כמו שאמרת, אנחנו אירופאים והתפיסה שלנו לגבי המשחק שונה מרוב השחקנים כאן. דני עוזר לי המון, הוא היה במקום דומה לשלי. הוא התחיל בוושינגטון כשחקן הגנתי ועם הזמן הוא מרוויח יותר ויותר נגיעות בכדור. אני נמצא במצב זהה עכשיו והוא עוזר לי עם זה".
הגעת לוושינגטון מקבוצה מנצחת בצרפת. כמה המעבר החד קשה לך וכמה זה מאתגר להתפתח בקבוצת תחתית?
"אני מצליח להשתפר מיום ליום. קשוח להפסיד, אבל אנחנו משתפרים וזה חלק מהתהליך שלנו. אנחנו צריכים לעבור את האתגרים הללו. יש לנו שחקנים צעירים שלומדים את המשחק ואת ה-NBA. אנחנו נהיה יותר טובים בעתיד".
כמובן שיש עוד הרבה זמן עד דראפט 2024, אבל זה ברור שההנהלה מסתכלת על הפרוספקטים הגדולים של המחזור. באילו איזורים לדעתך אתם יכולים להשתפר?
"אנחנו יכולים להיות הרבה יותר טובים בהגנה, יש לנו שחקנים מתאימים לבסיס של קבוצת הגנת מצוינת. אני לא יכול לחכות עד שכל העולם יראה איזו קבוצת הגנה חזקה אנחנו יכולים להיות. בהתקפה אנחנו יכולים למסור יותר ולשחק כדורסל טוב יותר. אני נרגש לקראת העתיד".
אני חייב לשאול אותך על המפגש מול וומבי הלילה
"אני מתרגש בטירוף, אני כבר לא יכול לחכות לשחק נגד ויקטור. כולם בצרפת ובמשפחה שלי מדברים על זה. המשפחות, החברים והסוכנים שלנו יגיעו למשחק הזה, הולך להיות מיוחד".
אתה מעדיף להטביע על וומבי או לחסום אותו?
"להטביע עליו ולהכניס אותו לפוסטר. ביד אחת".
כבר יש לך כמה דאנקים גדולים ב-NBA. ציפית ישר לככב במצעד הטופ 10?
"בהחלט, אני רציתי את זה. אני אוהב לספק היילייטים".
גם ציפית לכך שוומבי יהיה דומיננטי ב-NBA מהרגע הראשון?
"לא הופתעתי, ידעתי שהוא יעשה את מה שהוא עושה גם ברמה הכי גבוהה בעולם. עכשיו כולם יודעים כמה הוא טוב".
ויקטור וומבניאמה יהיה אולסטאר העונה?
"אני חושב שכן, הוא אולסטאר בעיניי".