חדרי ההלבשה ב-NBA מלאים בקשרים כאלה ואחרים לכדורסל הישראלי. בדאלאס ניתן למצוא בין היתר את הגארד האוסטרלי דנטה אקסום, ששיתף פעולה בעונה שעברה עם ים מדר בפרטיזן בלגרד, תחת ז'לקו אוברדוביץ'.
מדר ואקסום חגגו ביחד עם פרטיזן זכייה בליגה האדריאטית והגיעו עד לשלב ההצלבה ביורוליג, שם הודחו על ידי ריאל מדריד באותה סדרה מפורסמת. אקסום (28) נבחר חמישי בדראפט 2014, אך לא הצליח למצוא את מקומו ב-NBA ודווקא אחרי שנתיים באירופה - בברצלונה ופרטיזן, חתם בדאלאס והחייה את הקריירה שלו כשהפך לשחקן משלים משמעותי.
בראיון בלעדי לערוץ הספורט, אקסום דיבר על התקופה עם מדר: "דבר אחד שאני יכול לומר על ים זה שהוא ווינר, הוא כל כך אוהב לנצח. גם כשהוא לא שיחק הוא תמיד היה מעורב בפסקי הזמן, דיבר עם השחקנים, עם המאמנים, נתן עצות. הוא לא חשש להביע את דעתו ולהגיד איך אנחנו יכולים לנצח, זה לא מובן מאליו משחקן צעיר. הוא מבין מצוין את המשחק והוא לא מפחד להראות את זה ולדבר בקול רם. הערכתי את זה מאוד לגביו".
על החלום ה-NBA של הישראלי, שזכויותיו עדיין שייכות לבוסטון (שבחרה אותו בסיבוב השני בדראפט 2020), אמר: "קשה להגיע ל-NBA, זה הכל עניין של סיטואציה. בוסטון קבוצה מצוינת עם הרבה שחקנים מעולים. מדר צריך לשמור על יציבות באירופה. ברגע שהסלטיקס יצטרכו רכז, ים יהיה אופציה טובה עבורם. יש לים את מוסר העבודה הנדרש, הוא עובד קשה על הזריקה שלו ואוהב ללחוץ על כל המגרש. בעיניי זה עניין של זמן עד שהוא יגיע ל-NBA".
"תמיד אמרתי לחברים שלי באירופה - NBA זה עניין של הזדמנות והתאמה", המשיך. "ים יצטרך לייצר לעצמו את ההזדמנות, זה יקרה דרך עבודה קשה באימונים ובמשחקים".
מדר. יקבל בעתיד הזדמנות בבוסטון? (Getty)
אקסום סיפר שמדר שוחח איתו לא פעם על ה-NBA ובתור רכז מבוגר יותר הוא לעיתים היה נותן לו טיפים: "דיברנו על איך אפשר להשתפר בהתקפה ובהגנה ואיך אנחנו כרכזים יכולים לנהל יותר טוב את הקבוצה. כמובן שיש לו הרבה מה ללמוד, אבל הוא כנראה השחקן היחיד בפרטיזן בלגרד שלא באמת הייתי צריך לומר לו כלום. הוא פשוט הבין דברים מצוין. ים בחור חכם. תמיד דיברנו על זה שהוא יהיה מאמן אחרי הפרישה, הוא אמר את זה הרבה".
כשהאוסטרלי נשאל האם פרטיזן הייתה זוכה ביורוליג לולא הקטטה ההמונית מול ריאל, השיב: "אני לא יודע אם היינו זוכים ביורוליג, אבל אני בהחלט חושב שהיה לנו סיכוי טוב".
ב-32 משחקים העונה במדי המאבס (פתח ב-14) אקסום עומד על שיאי קריירה של 9.2 נקודות ב-57.1% מהשדה ועל פי ההסבר שלו לשיפור, לתקופה באירופה היה חלק משמעותי בכך: "למדתי בברצלונה ופרטיזן איך לשחק נכון, איך להיות יעיל על הפרקט ומה זה אומר רכז אמיתי. למדתי לעזור לאחרים. אני עדיין עוקב אחרי היורוליג ואחרי ים בפנר. אני כמובן אוהד גדול של פרטיזן".
לסיום, הוא התייחס להתאמה התיאורטית של אוברדוביץ' ל-NBA וצחק: "אני אוהב את ז'לקו, אבל אני לא חושב שהליגה הזו בשבילו".
אקסום עם לוקה. נולד מחדש אחרי היורוליג (Getty)