היו לא מעט החתמות מרשימות בחלון השחקנים החופשיים של היורוליג, שנסגר לפני מספר ימים בלבד, אבל אין ספק שחתימתו של טאריק בלאק בזניט סנט פטרסבורג היא בין הבולטות שבהן. אלא שהזמן חלף, החודשים עברו ואקס מכבי ת"א לא נצפה על המגרשים.
בלאק, שחתם בקבוצה המפתיעה מרוסיה ב-14 בינואר, לא שיחק במשק רשמי מאז המשחק האחרון שלו במכבי ת"א - אי שם בדצמבר 2019. למעשה, הסנטר, שמתאושש מפציעות לא פשוטות, לא דרך על הפרקט כמעט שנה וחצי. האם ההימור ישתלם לזניט או לא? ובכן, נצטרך לראות אותו בפעולה קודם.
על פי הדיווחים ברוסיה, בלאק וזניט עברו מסכת עינויים עד האיחוד. תחילה, בעקבות מציאות הקורונה, נאמר שהגעתו תתעכב בשבועיים - שלושה ותתקיים בהתאם לפרוטוקולים במדינה. משמע, בתחילת פברואר בלאק היה אמור להצטרף לחבריו. אלא שלא כך היה, ועל פי הדיווחים רק בתחילת מארס הוא החל להתאמן.
"קודם כל, הוא סוף סוף כאן עם הקבוצה", אמר צ'אבי פסקוואל, מאמן הקבוצה, היום (שני). "אנחנו מאוד שמחים שזה קרה אחרי תקופה כה ארוכה של המתנה. כמובן שעכשיו טאריק לא מוכן במאה אחוז מבחינה פיזית, הוא לא שיחק הרבה מאוד זמן, שיתופו בלתי אפשרי. עם זאת, בלאק מוכן לעזור לקבוצה - וזה הדבר החשוב ביותר עכשיו".
הג'נרל מנג'ר של זניט, אלכסנדר צרקובני, הוסיף והסביר את הדברים על פי ראות עיניו: "למרבה הצער, מה שנעשה תוך כמה ימים בעבר - לוקח כעת כמה שבועות. אני מדבר על הכנת המסמכים הדרושים לאור המגבלות הקיימות - גם ברוסיה וגם בארצות הברית. הכל הפך מורכב עוד יותר, תהליך הניירת הפך מסובך בהרבה בגלל המצב האפידמיולוגי באמריקה".
כמובן שמעל סאגת הכניסה למדינה, חגה גם שאלת הפציעות וכושרו של בלאק. בדו"ח הפציעות האחרון שפירסם היורוליג, ב-25 בפברואר, בלאק נרשם כפצוע - כך שמצבו עדיין לא ברור. בלאק היה חלק ממכבי תל אביב במשך שתי עונות. בזו החולפת הוא העמיד ממוצעי יורוליג של 9.1 נקודות, 4.8 כדורים חוזרים ו-1.0 אסיסטים ב-11 משחקים. זניט תהיה התחנה השנייה בקריירה האירופית שלו, אחרי ששיחק קודם לכן ארבע שנים ב-NBA במדי לוס אנג'לס לייקרס ויוסטון רוקטס.