רגע השיא של הכדורסל באירופה יגיע בערב של יום ראשון, כאשר ברצלונה ואנדולו אפס ייפגשו על הפרקט בקלן לגמר היורוליג (21:30, שידור ישיר ב-5PLUS - ערוץ 56). חצאי הגמר בשישי סיפקו את הסחורה בענק ופתחו עוד יותר את התיאבון לקראת הקרב על התואר. בארסה תחפש להניף את הגביע היוקרתי בפעם השלישית בתולדותיה והראשונה מאז 2009/10, בעוד הטורקים חולמים על זכיה היסטורית.
אנדולו אפס הייתה בדרכה להנפה היסטורית כבר בשנה שעברה - היא הייתה הקבוצה הטובה באירופה בפער ניכר, אבל מגפת הקורונה עצרה את העונה ובכך גם את החלום. כעת, ארגין עתמאן ושחקניו מקווים לסגירת מעגל. "אני שמח שאנשים נהנים מהכדורסל שלנו", אמר עתמאן לקראת הגמר, וביקש לתת כבוד גם לחלק ההגנתי במשחק של קבוצתו: "כולם חושבים שאנחנו קבוצת התקפה, אבל ההתקפה שלנו מתחילה מההגנה. אתה לא יכול להגיע לרמה הזו רק עם התקפה. אנחנו מוכרחים לשחק הגנה טובה כדי לצאת להתקפות מעבר".
למאמן אנדולו אפס היה גם מסר לאחד הכוכבים הגדולים שלו: "השחקנים שלנו אוהבים לשחק יחד. הם אוהבים לחלוק את הכדור. כך, בכל משחק, יש לנו כוכבים אחרים ואנחנו מוצאים דרכים לנצח. בחצי הגמר, למשל, שיין לארקין לא קלע הרבה (11 נקודות, 1 מ-5 מעבר לקשת), אבל אני בטוח שהוא יהיה השחקן שבזכותו ניקח את הגביע".
אנדולו אפס, אגב, ניצחה את שני המשחקים מול ברצלונה בעונה הסדירה. אלא שאז, לקטאלונים עדיין לא היה בסגל אחד שיודע דבר או שניים על זכיה בגביע. פאו גאסול, אלוף ה-NBA פעמיים עם לוס אנג'לס לייקרס, נכח במסיבת העיתונאים לקראת גמר היורוליג ונשאל מה למד לאורך השנים מקובי בראיינט לקראת משחקים של להיות או לחדול.
"למען האמת, קובי מעולם לא אמר הרבה לפני המשחקים האלה. הוא פשוט הביא את האגרסיביות ואת ההנהגה שלו למגרש", סיפר גאסול והוסיף: "קובי תמיד שיחק הכי חזק שהוא יכול. הוא תמיד היה עצמו עד המשחק האחרון. אני אנסה להיות אני גם כן. זו הזדמנות מיוחדת. קובי היה אחד השחקנים הגדולים אי פעם, אם לא הגדול ביותר מבחינתי. אני מקווה שהוא יצפה בנו".
גאסול ולארקין, רק אחד יניף את הגביע (GETTY)
לגאסול, כאמור, יש שתי אליפויות ב-NBA - אבל הוא מעולם לא זכה להניף את התואר היוקרתי באירופה. מי שכן עשה זאת - הן בברצלונה והן במכבי תל אביב - הוא שרונאס יאסיקביצ'יוס, וגם עבורו זו עשויה להיות סגירת מעגל מיוחדת. מאמן בארסה, שהיה הרכז הבכיר באותן אלופות, סיפר על מצבו של הרכז המוביל שלו לקראת הגמר.
"ניק קלאת'ס עבר כמה בדיקות, אין לו שום דבר רציני", סיפר שאראס על מוביל הכדור הבכיר שלו, שכזכור ראה את הדקות האחרונות בחצי הגמר מהספסל לאחר שנפגע בקרסולו ולא יכול היה לשים משקל על הרגל. עם זאת, המאמן הליטאי הבהיר כי היווני עדיין בספק לקרב: "אני חושב שנקבל את ההחלטה רק בסמוך לפתיחת המשחק (game-time decision)".
שיין לארקין סיכם: "אני באירופה כבר ארבע שנים וזו בהחלט הייתה העונה הכי תחרותית שהייתי חלק ממנה. הפלייאוף היה מאתגר עבור רוב הקבוצות, רוב הסדרות הלכו למשחק 5. כל הקבוצות נאלצו להתמודד עם הרבה מצוקות לאורך הדרך. שני חצאי הגמר הלכו עד הקצה ואני מצפה שכך יהיה גם בגמר. הם קבוצה נהדרת, אנחנו קבוצה נהדרת. לשתי הקבוצות מגיע להיות כאן. שתי הקבוצות יעשו הכל כדי לסיים את העונה עם הגביע".
לא סובל מפציעה קשה, אבל עדיין בספק. קלאת'ס (GETTY)