ארבעה חודשים חלפו מאז גמר יורובאסקט 2022, שהוליד תסריט מטורף עליו רק אדם סנדלר הצליח לחשוב. הפורוורד הספרדי חואנצ'ו הרננגומס, שהפך לכוכב בינלאומי בזכות הסרט "האסל" שיצא שלושה חודשים קודם לכן, נכנס לדמות שלו "בו קרוז" - ועם 27 נקודות (6 שלשות רצופות ברבע השני) הוביל את "לה רוחה" לניצחון 76:88 על צרפת וזכייה באליפות אירופה.
חואנצ'ו שמר את הטוב לסוף והיה זה שאמר את המילה האחרונה עם הופעה כמעט בדיונית, אבל לאורך הטורניר הכוכבים של ספרד היו אחיו ווילי הרננגומס (שנבחר ל-MVP של האליפות) וכוכב מכבי תל אביב לורנזו בראון. בראיון ל"ערוץ הספורט", הפורוורד של טורונטו שוחח על בראון והתרומה הבלתי רגילה שלו לנבחרת הספרדית.
"לורנזו שיחק מדהים ביורובאסקט", אמר הרננגומס. "הכרנו קצת לפני האליפות, התאמנו ביחד במשך חודש וחצי כשהוא הגיע לספרד. בכל אימון ובכל משחק לורנזו נתן את כל כולו, הוא התאהב בספרד ובסגנון המשחק שלנו, הוא עזר לנו לזכות בגביע. אני ללא ספק יכול להגיד שהוא אחד השחקנים הטובים מחוץ ל-NBA, בעיניי הוא בטופ 5".
"אחרי כל המילים האלה - מדובר בבחור פנומנלי, הוא מקצוען והדרך שבה הוא הצליח לפתח את המשחק שלו הייתה הכי טובה שיכולה להיות. הכדורסל באירופה שונה מה-NBA". בראון נפצע בניצחון האחרון מול אלבה ברלין, והצהובים יצטרכו לשרוד בלעדיו (בין היתר בדרבי) ב-2-3 שבועות הקרובים.
ב-19 משחקי יורוליג העונה בראון העמיד ממוצעים של 17.4 נקודות למשחק ב-46% מהשדה לצד 6.3 אסיסטים, בעוד שמכבי ת"א מחזיקה במאזן 9:11, וגם הרננגומס עוקב: "אני כל כך שמח בשביל לורנזו, הוא מציג כדורסל מדהים במכבי. בכל פעם שאני בודק את הסטטיסטיקה או צופה במשחקים - הוא מככב. אני גם שמח שהוא שיחק כאן בטורונטו, אוהבים אותו. הוא סיפר לי על הראפטורס לפני שהגעתי, הוא נהדר".
הרננגומס בן ה-27 מציג עונה לא מרשימה עד כה בליגה הטובה בעולם, עם 3.5 נקודות ו-15.9 דקות בממוצע למשחק, ויש הרגשה שהוא אחד מאותם שחקנים בינלאומיים ב-NBA שעשויים בעתיד לקחת את הכישרון שלהם מעבר לים ולהפוך לדומיננטיים ביורוליג. מה שבטוח זה שלורנזו בראון ישמח לפגוש אותו.
אלופי אירופה. לורנזו בראון וחואנצ'ו הרננגומס (Getty)