נראה שמעולם לא הייתה סדרת פלייאוף יותר נפיצה מזאת. כשהיא ביתרון 0:2, פרטיזן בלגרד תארח הערב (שלישי) את ריאל מדריד למשחק השלישי בסדרה בינהן, זאת אחרי הקטטה האלימה במיוחד לפני סיום המשחק האחרון במדריד.
"הגיהנום של בלגרד מחכה לריאל", כתבו בכותרת השער של עיתון המארקה הספרדי, "מדובר באחד ממשחקי החוץ המורכבים בהיסטוריה של הכדורסל האירופי". בינתיים, אוהדי פרטיזן הכינו קבלת פנים למדרידאים, כשפרסו לאורך הכביש המהיר בכניסה לבלגרד שלטים עם הכיתובים "פעם הייתם מלכים, היום אתם פרוצות" ו"אין בכם שום דבר מלכותי, מלבד השם".
במקביל, בריאל משתדלים להביע חוסן לקראת המפגש. "זה הולך להיות משחק של חיים או מוות", קבע אדם האנגה, "אם נפסיד אנחנו נסיים את העונה, אבל אנחנו חייבים להיות רגועים ולהתרכז בכדורסל בלבד. כל העולם ראה מה קרה במשחק הקודם, אבל אנחנו מצפים שנהיה בטוחים, אני לא רוצה שדבר כזה יחזור על עצמו לעולם אבל זה מה שזה".
גם מאמנו, צ'וס מתאו, נערך למשחק ואמר: "אני בטוח ששום דבר רע לא יקרה פה. אנחנו חושבים רק על כדורסל ולא מפחדים. נעשה הכל כדי להשאר חיים בסדרה הזו, אני משוכנע שהשחקנים שלי יכולים לעשות את זה ולהפוך לראשונים שהופכים 2:0 ל-2:3".
בצד השני, ים מדר יוכל לקבל הזדמנות משמעותית הפעם, זאת בהיעדרו של קווין פאנטר המורחק. "אנחנו יודעים כמה המשחק הזה חשוב עבורנו", אמר מדר, "אנחנו רוצים לעשות עבודה טובה, חלק מהשחקנים יצטרכו להתעלות בעקבות החיסורים. נעשה את הטוב ביותר שלנו".
"זמן להתעלות" (GETTY)