נועם יעקב סיפק במדי נבחרת העתודה יורובאסקט של שחקן ששווה הרבה דקות בבוגרים, וגמר מהאגדות של כוכב אירופאי בהתהוות.
יעקב היה מצוין לאורך כל הטורניר, אבל בגמר אמש (ראשון) נגד צרפת הוא התעלה לרמה חדשה והתפוצץ עם 31 נקודות ב-69% מהשדה לצד 5 אסיסטים, שכמעט הספיקו לזכייה סנסציונית. בסופו של דבר זה נגמר בהפסד 89:79 בהארכה ובמדליית כסף מעוררת השראה שנותנת המון תקווה לכדורסל הישראלי ומשאירה טעם של עוד.
אז מה הלאה מבחינתו של יעקב? מלך האסיסטים של אליפות אירופה (7.6 למשחק) קיבל במהלך הטורניר את הקריאה בחזרה לווילרבאן, הפעם הבוגרת. אחרי ששיחק בקבוצה הצעירה של המועדון הצרפתי - הרכז הישראלי בן ה-18 יקבל הזדמנות בליגה של הגדולים, גם בזירה המקומית וגם ביורוליג.
בבוקר שלאחר המשחק הגדול בקריירה של יעקב עד כה - הוא קיבל בשורה לא מעודדת במיוחד. על פי הכתב האירופאי דונאטאס אורבונאס, פריס לי סיכם בווילרבאן וסיבך עוד יותר את הרוטציה של מצבת הגארדים.
אם לפני כן חובבי הכדורסל הישראלי בנו על כך שיעקב יהיה הרכז השלישי של הקבוצה - אחרי ננדו דה קולו ודי בוסט (טרם חתום לעונה הקרובה), המצב נראה אחרת כעת.
אין ספק שהבעלים טוני פארקר ואחיו המאמן טי ג'יי פארקר בונים על יעקב, אבל אחרי האכזבה בעונה האחרונה הם רוצים סגל חזק עד כמה שאפשר, ועושה רושם ש"טיפוח צעירים" הוא לא בראש סדר העדיפויות שלהם, בטח שלא ביורוליג.
לי (28, 1.84) הוא שחקן מוכח ביורוליג, שרשם אשתקד 11.2 נקודות עם 3.8 אסיסטים ו-1.4 חטיפות בממוצע בפנאתינייקוס. בארבעה משחקים שונים הוא חצה את רף 20 הנקודות, כשהשיא שלו, 25, נרשם מול ולנסיה. שיא האסיסטים שלו במפעל היה 11 נגד באיירן מינכן.
דה קולו, יש לזכור, כבר בן 36 ובעונה שעברה הוא שיחק יותר 2 מאשר 1. הכוכב הצרפתי יהיה כמובן בורג משמעותי בליגה השנייה בטיבה בעולם, אבל כדי להתמודד על העומס פארקר יהיה חייב לבצע רוטציות בליגה המקומית - וכאן יעקב צפוי להיכנס יותר לתמונה.
בנוסף, וילרבאן צירפה הקיץ את פרנק ג'קסון מה-NBA (שיחק בניו אורלינס, דטרויט ויוטה) שצפוי לשחק בעיקר ליד הרכז אך יכול לנהל משחק בעצמו במידת הצורך, ואת בוריס דאלו משולה שמשחק בעיקר כשוטינג גארד.
מצבת הגארדים: די בוסט (בהנחה שיישאר), פריס לי, ננדו דה קולו, פרנק ג'קסון, בוריס דאלו, נועם יעקב.
יעקב הוכיח בהפועל ירושלים שיש לו מה לתרום גם ברמת הבוגרים ואחרי האליפות האחרונה ברור לכולם כי מדובר באחד הרכזים הטובים בגילו ביבשת. היהלום הישראלי יצטרך להילחם כדי לקבל דקות משמעותיות ביורוליג, אבל לשמחתנו, בשבוע האחרון למדנו שהוא לא מפחד מהמילה הזו.