מכבי תל אביב היתה קרובה אתמול (חמישי) לניצחון יוקרתי על ברצלונה, הכי קרובה שאפשר. מרחק של דריכה אחת מקרית על קו החוץ, החטאת עונשין, שריקה גבולית והחטאה עם הבאזר. זה נגמר ב-92:90 לקטלונים, והפסד "בית" שני לקבוצה של עודד קטש בבלגרד. "זה הפסד כואב אבל זה מסוג המשחקים שאנחנו נהיה צריכים ללמוד מהם", אמר בונזי קולסון, שסיים עם 11 נקודות ו-7 כדורים חוזרים.
זה היה משחק שהוכרע בפוזשן האחרון, עם החטאה של לורנזו בראון שיכול היה לנצח עם הבאזר, אבל האירוע המשמעותי של הערב הזה קרה 5 דקות וחצי לסיום: ההרחקה של ווייד בולדווין. הגארד הציג את משחקו הטוב ביותר העונה (19 נקודות ו-8 אסיסטים), אך גם סחב איתו עבירה אחת בלתי ספורטיבית, ולא שגרתית במיוחד, כשצעק במהלך ניסיון זריקה של שחקן ברצלונה במחצית הראשונה.
בתוך הרבע הרביעי, בולדווין העיר את תשובת הלב השופטים לכך שווילי הרננגומס דרך על הקו בזמן זריקת עונשין. במכבי טענו שבולדווין לא קילל, רק דיבר בכעס כלפי השופטים, ובשל כך הורחק. "זו היתה החלטה אכזרית", אמרו במכבי ת"א. "נכון שעדיף היה שווייד לא היה אומר כלום, כי הוא מודע לזה שיש לחובתו עבירה בלתי ספורטיבית אחת, אבל לא נאמר שם שום דבר חריג שחייב טכנית שניה".
המשקל הסגולי של בולדווין בתוך מכבי ת"א גבוה בכל משחק, אבל אתמול הוא אפילו היה גבוה יותר, שכן תמיר בלאט וג'ון דיברתלומיאו הפצועים לא שיחקו - מה שהותיר את הצהובים עם מוביל כדור אחד בלבד בדקות המכריעות. "באנו חסרים וההרחקה של ווייד פגעה בנו מאוד", אמר קטש, "ולמרות זאת היינו קרובים, לא ויתרנו גם כשהיינו בפיגור".
"ההחלטה פגעה בנו מאוד" (GETTY)
בשורה התחתונה מכבי ת"א אכן הפסידה, אבל יצאה מעודדת מכמה אלמנטים. העובדה שפעם נוספת היא לא הרימה ידיים בפיגור דו ספרתי, החזרה של בולדווין ליכולת המוכרת מהעונה שעברה והיכולת הטובה של ג'וש ניבו (בעיקר במחצית הראשונה) ושל חסיאל ריברו.
עם זאת, מכבי הפסידה את המשחק הזה, קודם כל, על ריבאונד הגנה. לא פחות מ-16 כדורים חוזרים לקחו השחקנים של רוג'ר גרימאו במשחק כולו, שתורגמו גם לנקודות קריטיות ברבע האחרון. תוסיפו לכך ערב קליעה רע מקו העונשין (16 מ-26, 61.5%), וזה כנראה לוקסוס גדול מדי מול קבוצה כמו ברצלונה.
"במשחקים מהסוג הזה אתה צריך להיות מושלם בשני הצדדים, וזה לא קרה", המשיך קולסון. "לא התחלנו טוב מספיק, יכול להיות שגם זה עניין של גישה, משהו שאנחנו צריכים לפתור ולהוכיח לעצמנו. בסופו של דבר זה היה משחק שהוכרע על ריבאונד ועל יכולת הגנתית, הם פגעו בנו בזה".
בשבוע הבא רצף משחקי ה"בית" של מכבי יימשך, כשהקבוצה הטובה ביותר באירופה, ריאל מדריד, תגיע לפיוניר. בקבוצה מציינים כי הפציעות של בלאט, שסובל מכאבים בקרסול לאחר שדרך לא טוב על הרגל באחד האימונים, וג'ון דיברתולומיאו, שהרגיש את המפשעה במשחק הקודם, לא חמורות במיוחד - ואופטימיים לגבי כשירותם לשבוע הבא.