לכל דבר טוב יש סוף, גם לרצף 17 הניצחונות של מכבי תל אביב שנקטע אתמול (חמישי) בפלאו בלאוגראנה. הצהובים נכנעו לשלשת קלאץ` של ניקו לאפרוביטולה, הפסידו 92:89 והחל מהמשחק הקרוב, יתחילו את הספירה מחדש. "זה לא נעים להפסיד ככה, כי כבר היינו שם ונתנו מאמץ גדול", אמר עודד קטש. "עמדנו יפה מול קבוצה מוכשרת עם יכולות התקפיות, זה לא היה פשוט. נשארנו הרבה פעמים במשחק, זה היה מאמץ קבוצתי. נשתדל ללמוד מהמשחק הזה עוד לקח לקראת השלבים המכריעים, בתקווה שבפעם הבאה זה יבוא לצד שלנו".
ג`וש ניבו, שסיים עם עוד משחק טוב מבחינה סטטיסטית עם 14 נקודות ו-9 ריבאונדים, הוסיף: "היה משחק קשה, נלחמנו חזק עד הסוף. שתי הקבוצות שיחקו חזק כדי לנצח, אבל לצערי הם קלעו כדור אחד קשה כדי לנצח בשניות האחרונות. רצינו מאוד לנצח אבל הדברים לא הלכו לכיוון שלנו, נלמד מזה ונהיה טובים יותר למשחקים הבאים".
ווייד בולדווין הוביל את מכבי, שוב, עם 22 נקודות, אבל פעם נוספת זו היתה ה"יחידה השנייה" של קטש שנתנה את הדקות המרשימות יותר. ג`ון דיברתולומיאו ותמיר בלאט סיימו עם מדד הפלוס/מינוס הגבוה ביותר (23+), חסיאל ריברו עם 19+, בעוד שדווקא רביעיית הכוכבים סיימה עם ערכים נמוכים במיוחד בקטגוריה הזו: ניבו 26-, לורנזו בראון 24-, בולדווין 13- ובונזי קולסון 12-.
היחיד שצריך להדאיג באמת הוא בראון (6 נקודות, 2 מ-9 מהשדה), שלאורך התקופה האחרונה מציג מספרים נמוכים יותר מכפי שהרגיל את מכבי ת"א, אם כי בקבוצה מסתכלים על חצי הכוס המלאה ועל התרומה הנהדרת של שחקני הספסל.
ההפסד אתמול קבע שמכבי ת"א תסיים בוודאות במקום ה-7 וכעת תמתין לראות מי תסיים שמינית ותהיה היריבה שלה במאבק על הכרטיס הראשון לפלייאוף דרך הפליי-אין. במכבי כמובן קיוו לנצח אתמול כדי לשמור על סיכוי קטן לסיים במקום ה-6, אבל לאור העובדה שהסיכויים במילא לא היו לטובתם, לא לקחו את ההפסד בצורה קשה מדי. "אם כבר להפסיד, אז אחרי שנתנו כזה מאבק מול קבוצה כמו ברצלונה", אמר גורם במכבי. "זה דווקא היה משחק שהוכיח שאנחנו יכולים להתמודד מול הקבוצות הטובות באירופה".
במכבי תל אביב מעודדים למרות ההפסד (GETTY)
כך או כך, למרות ההפסד - מכבי וקטש יכולים לסמן לעצמם וי גדול על עונה סדירה טובה מאוד, במיוחד בהינתן העובדה שהבית שלהם היה בבלגרד. מול קטש עצמו, מאז אותן שיחות ראשוניות לגבי העונה הבאה, לא היתה התקדמות שכן במכבי מתקשים לנהל כרגע משאים ומתנים כספיים לאור חוסר הוודאות בנוגע לתקציב בעונה הבאה.
"אפשר לדבר על הסיטואציה ועל המצב שנכפה עלינו, מבחינת כדורסל המטרה שלנו היתה להגיע לפלייאוף", אמר קטש. "אם נעשה את זה, כמו שעשינו שנה שעברה, זה יהיה גדול למועדון. אם נעשה את זה העונה זה יהיה אפילו יותר מיוחד".
בכושר שבו מכבי ת"א נמצאת, היא תגיע פייבוריטית לפליי-אין, ולא משנה מי תהיה היריבה: וירטוס בולוניה, באסקוניה או אפילו אנאדולו אפס (אם כי סיכוייה לסיים שמינית נמוכים יותר). "אנחנו מגיעים בכושר טוב ורוצים להישאר בריאים, למרות שיש לנו לו"ז קשה לפני הפליי-אין בליגה", אמר קטש. "גם המשחק מול מילאנו יהיה קשה, הם קבוצה פיזית, נקווה שנמשיך להשתפר כי אנחנו צריכים להשתפר אפילו שאנחנו בכושר טוב. אנחנו בתהליך תמידי, זה מה שמיוחד בחבורה הזו שלנו, תמיד רוצים להשתפר וללמוד. זה מה שנרצה לעשות עד סוף העונה".
עד למשחק מול מילאנו בחמישי הבא, שיסגור את עונת היורוליג של מכבי ת"א, מחכים לקבוצה של קטש שני משחקי ליגה, מול בני הרצליה ועירוני נס ציונה, אותם היא תקווה לעבור בשלום - במיוחד ברמת הבריאות וההימנעות מפציעות ושחיקה. דווקא המשחק מול מילאנו הוא הפחות משמעותי, שכן הצהובים, כאמור, הבטיחו את המקום ה-7.