בשקט בשקט, מתחת לאף של כולם, מתפתח בסבב שחקן חימר מדהים והכוכב הבא של הטניס העולמי. מבלי ששמנו לב, קספר רוד בן ה-22 כבר במקום ה-11 בעולם ונמצא בכושר פנטסטי. אחרי ארלינד הולאנד בכדורגל וקרטן ורהולם באתלטיקה, נמצא השם הנוצץ הבא בספורט הנורבגי.
עם 16 ניצחונות ו-2 הפסדים בלבד ב-18 המשחקים האחרונים שלו, נראה שנמצא יורש לרפאל נדאל על משטח החימר. הנורבגי גם מחזיק במאזן של 74 ניצחונות ו-30 הפסדים בלבד במהלך הקריירה על משטח החימר. ב-4 השנים האחרונות הוא הגיע ל-2 גמרים בצ'אלנגר, 4 פעמים העפיל לסיבוב השלישי ברולאן גארוס, 5 רבעי גמר, 6 חצאי גמר, פעמיים פיינליסט ו-5 זכיות על המשטח האיטי. אם לא די בזאת, השנה רוד מעמיד מאזן של 28 ניצחונות ו-5 הפסדים בלבד עליו, כלומר יש הפסד אחרי כל 5 ניצחונות. בסך הכל הוא זכה ב-5 טורנירים בסבב ה-ATP, כולם על החימר כמובן, כשב-4 מהם השנה.
את עונת 2021/22 הוא פתח כשהוא מדורג במקום ה-27 בעולם אחרי שנה מוצלחת עם זכיה בטורניר בואנוס איירס, גמר בסנטיאגו ושני חצאי גמר בטורניר מאסטרס ברומא והמבורג. מיותר לציין שהטורנירים האלו היו על משטח החימר. באוסטרליה הפתוחה הוא רשם את הישג השיא שלו בגראנד סלאם כשהגיע עד שמינית הגמר, שם פרש נגד רובלב. בטורניר האחרון על המגרשים הקשים הוא הגיע עד שלב רבע הגמר באקפולקו, שם הפסיד לאלכסנדר זברב.
רוד עם סבאטיני. זכה בטורניר בואנוס איירס (Getty)
תווי פניו של רוד אמנם נראות מבוגרות מגילו האמיתי, אך אל תטעו. הנורבגי עם גומות החן מגיע לטרוף את המשחק עם פור הנד קטלני, בק הנד מדויק, המון עוצמה ומעל הכל, משחק הגנה בין הטובים בסבב כיום. הוא פתח בסערה את עונת החימר הנוכחית, כשהצליח להגיע עד חצי גמר מונטה קרלו (טורניר מסדרת המאסטרס), הישג השיא שלו בטורנירי המאסטרס, כשהדיח את שוורצמן וקארניו בוסטה, רק כדי להפסיד שוב לרובלב. לאחר מכן נעצר בחצי הגמר בטורניר מינכן ובטורניר המאסטרס במדריד השווה את הישג השיא שלו כשהגיע שוב לחצי הגמר, שם הודח ע"י מתאו ברטיני האיטלקי. הוא הגיע לרולאן גארוס אחרי ניצחון על דניס שפובלוב בטורניר ההכנה האחרון בז'נבה, אך נעצר כבר בסיבוב ה-3 אחרי הפסד ב-5 מערכות לאלחנדרו דוידוביץ' פוקינה הספרדי.
רוד המשיך המשיך לצבור נקודות דירוג גם בעונת הדשא, לאחר שעלה בעונת החימר 12 מקומות עד ל-14 בעולם. בטורניר ההכנה לקראת ווימבלדון, הנורבגי הגיע עד שלב רבע הגמר, אך דווקא בגראנד סלאם עצמו הוא קיבל הגרלה לא פשוטה בכלל בדמותו של ג'ורדן תומפסון האוסטרלי, שניצח ב-5 מערכות אחרי 4 שעות. רוד חזר לטורנירי החימר האהובים עליו והשלים רצף מדהים עם זכייה ב-3 טורנירים ברציפות בבאסטד, גאסטד וקיצבול, שהעלו אותו לדירוג השיא שלו 12 בעולם. הנורבגי להט עם 12 ניצחונות, אך עונת החלומות שלו לא נגמרה. קנדה האירה פנים לרוד, שהגיע עד רבע גמר טורניר טורונטו, שם הפסיד לסטפנוס ציציפאס היווני וגם לרבע הגמר בסינסנטי בשבוע שעבר, שם עצר אותו זברב.
למרות רצף ההצלחות, דבר אחד עדיין מעסיק את הנורבגי. רגע לפני שהוא נכנס לעשירייה הראשונה בעולם, המאזן שלו נגד הטופ 10 די עגום עם ניצחון על 3 שחקנים בלבד ו-12 הפסדים. השנה הוא ניצח פעמיים, אך הפסיד 6 פעמים לשחקני העשירייה הראשונה. עם זאת, היעד הבא של הנורבגי הוא כניסה לעשירייה הראשונה בעולם ואליפות ארה"ב הפתוחה זו הזדמנות טובה לעשות זאת.
בדרך לטופ 10 (Getty)