איגוד הטניס הודיע היום (חמישי) כי בחר לקיים את מפגש הדייויס של נבחרת ישראל מול דרום אפריקה, בעוד כחודשיים, באשדוד.
עבור העיר אשדוד תהיה זו הפעם הראשונה בה תארח מפגש דייויס של הנבחרת, והוא יתקיים באולם המכיל כ-2,200 מושבים, כאשר לאחר התאמתו לטניס הוא יוכל לקלוט 1,600 אוהדים בכל אחד מימי המשחקים. מפגשי הפלייאוף יתקיימו בשישי ושבת (4 ו-5 במארס), כאשר הנבחרת שתנצח תעלה למאבק על העלייה לבית העליון והמפסידה תרד לבית 2. זהו מפגש הדייויס הראשון המתקיים בישראל לאחר ארבע שנים וחצי.
לשם קיום האירוע, משחקי הכדורסל של מכבי אשדוד גברים ונשים הועתקו לאולמות אחרים ובנוסף תשודרג התאורה באולם כדי שתעמוד בתקנות המחמירות של ה-ITF. מלבד עיר הנמל הדרומית, נבחנו מספר אולמות בערים שונות בארץ.
יו"ר איגוד הטניס, אבי פרץ התייחס לבחירה: "אנחנו שמחים ונרגשים להגיע לאשדוד למפגש דייויס. אנו בטוחים שהקהל יהנה מרמת טניס גבוהה וסומכים על שחקני הנבחרת ומאמניה שילחמו כמו תמיד עבור הדגל. כחלק מהאג'נדה שלנו באיגוד הטניס, אנו דואגים להביא את הטניס לכל רחבי ישראל. אשדוד זו עיר של ספורט, קיימים בה שני מועדוני טניס עם מאות שחקנים, ובנוסף מתעתד לקום בתוך כשנתיים מתקן טניס מהמתקדמים בישראל. זו הזדמנות לקדם את הענף באחת הערים הגדולות בישראל ואנו מאמינים שהנבחרת שלנו תקבל דחיפה ביתית ואוהדת במפגש החשוב הזה. אני רוצה להודות לראש עיריית אשדוד ד"ר יחיאל לסרי ומר יורם אסרף על קבלת הפנים והרצון העז לארח את המפגש אצלם. תודה לשאר הערים על הרצון לארח את המפגש, מה שמעיד שענף הטניס הוא משמעותי וחשוב".
השחקנים הבולטים של הדרום אפריקנים הם לויד האריס, המדורג 31 בעולם, וקווין אנדרסון המדורג 80 בעולם, אך לא משחק בשנים האחרונות בגביע דייויס. טניסאים נוספים ביריבתה הבאה של ישראל הם מונטסי קולולוואם (785 בעולם), רואן רולופסה (909 בעולם) ורייבן קלאסן המדורג 26 בעולם לזוגות.
המפגש האחרון בין שתי הנבחרות היה ב-2018 בדרום אפריקה והסתיים בניצחון 2:3 של נבחרת ישראל. מפגש הבית האחרון אותו אירחה ישראל היה ב-2017 מול רומניה והוא הסתיים בניצחון 0:5.