"התפרקתי בחדר ההלבשה": יוני ארליך נפרד

אחד הגדולים שהיו. הכל כבר היה מוכן בשביל "הריקוד האחרון" של יוני ארליך, שהיה אמור לשתף פעולה עם נובאק ג'וקוביץ' בטורניר ה-ATP שמתקיים בתל אביב בטורנירו האחרון בקריירה, אך הטניסאי בן ה-45 נפצע ונאלץ להודיע על פרישה מהתחרות, וכך גם מענף הטניס.

ארליך כאמור היה אחד משחקני טניס הזוגות הגדולים בעולם בשיאו (מקום חמישי היה דירוג השיא) והוא רשום על זכייה בתואר גרנד סלאם אחד, אליפות אוסטרליה בשנת 2008, לצידו של אנדי רם, שותפו במשך שנים רבות. ארליך גם הגיע פעמיים למעמד של חצי גמר ווימבלדון ב-2003 (לצד אנדי רם) ו-2015 (לצד פיליפ פצשנר הגרמני).

הישראלי היה אחראי גם על לא מעט ניצחונות גדולים בגביע הדיוויס, כאשר העמיד מאזן של 5:19 לצד בן זוגו אנדי רם. בסך הכל ארליך רשם זכייה ב-22 טורנירי זוגות שונים והרוויח כ-2.8 מיליון דולר מפרסים כספיים בקריירה מפוארת למדי. למרות שלא עלה לשחק בסופו של דבר, ארליך על לצד ג'וקוביץ' להיפרד מהקהל הישראלי.

"כמו שאתם יודעים המשחק לצערי לא התקיים היום, זה היה אמור להיות טורנירי האחרון. לפני שלושה ימים סבלתי מכאבי גב חמורים ולא התאמנתי, ניסינו יחד עם הצוות הרפואי שלי 24/7 לטפל ולהכשיר את עצמי ב-50%. גם אם הייתי מוכן ב-50% נשבע שהייתי עולה למגרש ונותן את ההופעה הכי טובה שאני יכול לתת".

"בכיתי מספיק, לא יודע אם נשארו דמעות. התפרקתי בחדר הלבשה. תודה שבאתם יודע שבאתם גם בשבילו (נובאק), אבל גם בשבילי. עשיתי מאמץ ענק להיות פה ומצטער שלא אוכל לתת לכם את ההופעה הזו".

"אני רוצה להודות לנולה, תודה רבה על שהסכמת להגיע לפה, אתה מרגיש פה בבית, אני לא יודע איכשהו תמיד הקשר בין הסרבים לישראלים הוא מיוחד, כולם יודעים כמה אתה שחקן מדהים, האישיות המדהימה שלך, האדם שאתה, זה יותר חשוב לי כמה אדיב אתה לאנשים. להיות שחקן טניס זה דבר אחד להיות בנאדם זה רמה אחרת, אני מודה על הזמן איתך ואני קורא לך חבר שלי, יש לנו קשר מדהים מ-2010. אנחנו שומרים על 100% הצלחה. אני אוהב אותך ומקווה שיהיה לך שבוע טוב פה, אני מקווה לראות אותך על המסך עוד הרבה פעמים ושתשבור את השיא אתה יותר מראוי לכך".

נובאק ג'וקוביץ' התחיל בעברית: "שלום, מה נשמע כולם? זה מה שאני יודע. טוב, תודה, בסדר, כן כן ועוד כמה מילים, מקווה ללמוד עוד מילים השבוע. תענוג להיות פה, לפני 15 שנים שיחקנו בדיוויס פה ואחת האווירות הטובות שהייתי בהן ברמת השרון. חיכיתי לחזור, זה היה יותר מידי זמן, יש קשר מיוחד עם סרביה וישראל לאורך שנים".

על ארליך אמר הסרבי: "הוא ראוי לכבוד גדול, והערצה, כמו שאמר לקחנו את התואר בקווינס לפני 12 שנים ושומרים על 100% הצלחה, אני מאחל ליוני את כל ההצלחה בפרק החדש שלו בחיים, אני יודע כמה הוא רוצה לפתח את הטניס הישראלי והדור הבא, כשאני פה אני תמיד אשמח לעזור לטניס הישראלי בכל דרך שאוכל".

ארליך סיפר בהמשך במסיבת העיתונאים:

"ידעתי שזו פעם ראשונה שטורניר כזה חוזר לארץ וההתרגשות הייתה בעיצומה, אמרתי שזה יכול היה להיות סוף הכי טוב שיש ואז זה הסתדר עם ג'וקוביץ' וזה היה חלום, לא יכולתי לבקש סיום מדהים כזה. לא אגיד שהוא התנפץ כי אני עדיין פה עם הקהל והמשפחה שלי עם כזו אהבה, היה לי מאוד מאוד קשה, עשיתי יותר ממה שיכולתי לעשות, היה לי צוות טוב, ניסו להכשיר אותי וכבר לא ידענו מה אפשר לעשות".

"ניסינו עד הרגע האחרון עם כאבים עצומים ופשוט לא יכולתי ואז התפרקתי, כל הכאב והצער ליד הבן שלי כי ראה אותי עם דמעות היה קשה ורגע מאוד קשה. זה חלק מספורט אבל הטיימינג לא טוב, זה לא משהו שלא קרה לי בעבר. אחת ההחלטות לסיים את הקריירה הייתה בגלל הכאבים והפציעות והיה לי קשה להיכנס לקצב ומוטיבציה, סוף קצת כואב".

לגבי האפשרות שימשיך לאמן: "כל עוד האיגוד ירצה אותי תראו אותי בדיוויס, כל עוד ירגישו שאני יכול לתרום אהיה שם. הגוף מראה את אותותיו, אמרתי שאני אפרוש כשלא אוכל יותר, להיות בווימבלדון זה גם פרפרים בגיל 45".

על ג'וקוביץ' והקהל: "נולה היה מדהים. היינו בקשר כמעט יומיומי, גם כשהתאמן עם פדרר, נדאל ומארי וכל הפרישה היינו בקשר, הופתעתי והובכתי לא האמנתי לדבר כזה. התקשרו אליי שחקנים פה אם זה שוורצמן וצ'ילי'ץ' שאלו מה קרה וגם ניחמו, לא שאני מת. לקהל וגם לי הגיע שאשחק, הקהל זה אנשים מיוחדים שצמאים לטניס, המציאו את המותג אנדיוני ואני אעשה הכל בשביל הקהל הזה".