מה לא עברה אלנה ריבאקינה הקזחית באליפות אוסטרליה הפתוחה 2023. המדורגת 23 בעולם פגשה בדרכה לגמר הגרנד סלאם השני בקריירה שלה שמות גדולים כמו דניאל קולינס, ילנה אוסטפנקו, ויקטוריה אזרנקה ואפילו את המדורגת ראשונה בעולם, איגה שוויונטק. אף אחת לא הצליחה לעצור אותה - עד שהגיעה ארינה סבאלנקה וסיימה את הרצף המרשים. הבלארוסית רשמה היום (שישי) מהפך גדול ו-1:2 מול ריבאקינה, בדרך לזכייה ראשונה בתואר גרנד סלאם בקריירה.
המשחק הזה היה קשה עוד יותר לבלארוסית, זאת לאחר שנקלעה לפיגור במשחק, עם הפסד 6:4 במערכה הראשונה. סבאלנקה התקשתה בהגשות ורשמה לא פחות מ-5 טעויות כפולות במערכה, בנוסף ל-9 טעויות לא מחויבות. עם זאת, עם 12 ווינרים, היא נשארה במערכה, עד שלבסוף הקזחית עשתה את שלה ועלתה ל-0:1.
מכאן, סבאלנקה התעוררה. כמות הטעויות הלא מחויבות אומנם עלתה, אבל עם טעות כפולה אחת, 7 אייסים וכמעט פי 2 ווינרים מהמערכה הראשונה, היא התעוררה במערכה השנייה ותפסה את היתרון, עם שבירה חשובה במערכה, שעזרה לה לחזור ל-1:1 ולהשתלט על המשחק גם במערכה השלישית.
הלחץ אומנם השתלט מעט על סבאלנקה, שרשמה כמה טעויות, כולל טעות כפולה בנקודת הטורניר (אחת מארבע שהיו במשחקון המכריע). 18 ווינרים, 5 אייסים ושבירה נוספת במערכה הובילו לבסוף לניצחון של סבאלנקה, שקרסה למגרש עם הניצחון והחלה לבכות משמחה, את תואר הגרנד סלאם הראשון בקריירה שלה.
לא רק שמדובר בזכייה ראשונה בטורניר גרנד סלאם, אלא מדובר גם גמר הראשון של סבאלנקה בגרנד סלאם. מלבד לחצי גמר בווימבלדון ובארה"ב הפתוחה, הבלארוסית לא עברה את שמינית הגמר באף טורניר גדול בו השתתפה. מנגד, בגמר השני שלה בגרנד סלאם, ריבאקינה תסתפק במקום השני, חודשים בודדים לאחר שזכתה בווימבלדון. היא יכולה להיות מרוצה מדרך עמוסת כוכבות שנכנעו לה במלבורן.
סיומו של קרב ענקיות. סבאלנקה וריבאקינה (GETTY)