נובאק ג'וקוביץ' יוכל להצטרף הבוקר (ראשון) לרפאל נדאל בפסגת מוליכי הזכיות בגראנד סלאם בכל הזמנים. הטניסאי הסרבי, שזכה באליפות אוסטרליה הפתוחה שלוש פעמים ברציפות עד שנמנע ממנו להשתתף בה בשנה שעברה, יוכל להניף את התואר במלבורן בפעם העשירית בקריירה שלו (יותר מכל טניסאי אחר) ולזכות במייז'ור 22 - אם ינצח את היווני סטפנוס ציציפאס שיעלה בפעם השנייה בקריריה לגמר גראנד סלאם.
המשחק הזה, אם יסתיים בניצחון של נולה, צפוי להשיב את המחבט הסרבי לפסגת הדירוג העולמי שבו שהה 373 שבועות ברציפות עד אשר איבד אותו בחודש יוני האחרון. מן העבר השני, ציציפאס שינסה להפתיע את ג'וקוביץ' בגמר יוכל להפוך ליווני הראשון שמניף תואר גראנד סלאם. בגמר המייז'ור היחיד של היווני בן ה-24, ברולאן גארוס 2021, הוא הפסיד לנובאק ג'וקוביץ' ב-5 מערכות: 6:7, 6:2, 6:3, 2:6, 6:4.
שני הטניסאים שיעלו לגמר הזה נפגשו 12 פעמים בתחרויות שונות בארבע השנים האחרונות. אי שם בשנת 2018, היווני גבר על ג'וקוביץ' ושמינית הגמר במאסטרס קנדה וניצח אותו פעם נוספת ב-2019 ברבע גמר מאסטרס סין. מלבד שני הניצחונות הללו, ידו של הסרבי בן ה-35 הייתה על העליונה - בין היתר בחצי גמר הרולאן גארוס ב-2020, בגמר הרולאן גארוס ב-2021 ובמפגש האחרון ביניהם ב-ATP איטליה.
סטפנוס ציציפאס יגיע למשחק הזה כשהוא מדורג רביעי בעולם, בעוד ג'וקוביץ' מהמקום החמישי בעולם תחת הגבלות חיסון הקורונה שמנעו ממנו להתחרות בחלק מהתחרויות - כמו אליפות אוסטרליה בשנה שעברה. מי שינצח את משחק הגמר הזה יזכה בסכום שמתקרב ל-3 מיליון דולרים.
רוצה להצטרף לנדאל בפסגת הזוכים בגראנד סלאם. ג'וקוביץ' (Getty)