מעטים הם אירועי הספורט אשר לחשיבותם הסימבולית יכולה להיות השפעה עתיד של ענף שלם. UFC 157, שיתרחש בבוקר יום ראשון, הוא בדיוק אירוע כזה. זאת משום שבקרב המרכזי בו תתמודד האלופה רונדה רוסי נגד ליז קרמוש, במה שתהיה הפעם הראשונה בהיסטוריה של ארגון הקרבות המוביל בעולם בה נשים מתחרות באוקטגון.
- ראשון ב-05:00, שידור ישיר ב-5LIVE+: רונדה רוסי מול ליז קארמוש
נשים מתחרות בענף ה-MMA כבר מספר שנים. הן מופיעות בארגונים ידועים וחלקן אף זוכות לפרסום מעבר לענף. אולם המעבר הספורטיבי לזירה הגדולה ביותר, ה-UFC, היה נראה עד לא מזמן כרחוק מאד מהגשמה. הנשיא הכל יכול של הארגון, דיינה ווייט, נשאל על כך מספר רב של פעמים, אולם תמיד חזר על מנטרה קבועה, לפיה פשוט אין די נשים ברמה מספקת על מנת לפתוח קטגוריית משקל. אבל מאז, משהו השתנה.
הדבר הראשון שקרה היה סגירותו של ארגון הקרבות "סטרייקפורס". הארגון, שנקנה לפני מספר שנים על ידי זופה (חברת האם של ה-UFC), החזיק בחוזים עם מרבית הלוחמות הטובות בעולם. כלומר, לאחר סגירתו של סטרייקפורס, ראשי ה-UFC נשארו למעשה עם שתי אפשרויות: או לספח אליהם את החוזים של הלוחמות, או לוותר על שירותיהן לטובת ארגונים מתחרים. באור זה, לא קשה להבין מדוע מנהלי ה-UFC, אשר כבר הואשמו בעבר בהיותם מונופול, בחרו באפשרות הראשונה.
אולם הדבר השני, והעיקרי, שקרה, היה עלייתה של תופעת MMA בשם רונדה רוסי, הג'ודאית לשעבר, שכבשה את עולם אומנויות הלחימה המשולבות בסערה. רק לפני חמש שנים, במשחקים האולימפיים בבייג'ינג, הגשימה רוסי את חלומה עם זכייה במדליית הארד במשקל של עד 70 ק"ג. אולם החיים נטולי הפרסום והממון של ספורטאי אולימפי לא התאימו לאופיה הצבעוני. כתוצאה מכך, שנתיים מאוחר יותר, בהיותה בת 24 בלבד, החליטה לנטוש את הג'ודו לטובת MMA. מאז ניצחה רוסי בקלות בשלושה קרבות חובבניים ובעוד שישה מקצועניים. כל המפגשים נגמרו בבריח יד בסיבוב הראשון, כיאה לג'ודאית מצטיינת. התמודדות הארוכה ביותר שלה ארכה 4 דקות ו-27 שניות, השאר נמשכו פחות מדקה.
בפחות משנה הספיקה רוסי לזכות בחגורת האליפות של סטרייקפורס ואף להגן עליה פעם אחת. הבדלי הרמות בין הג'ודאית המקצוענית, ללוחמות בעלות הרקע החובבני, הוא כל כך גדול, שרוסי מתבלטת כעילוי נדיר וחד פעמי. תוסיפו לכך אישות כריזמטית, מראה מצודד, וחיבה למצלמות ולמיקרופונים, ותקבלו את כל המאפיינים של כוכבת אמתית. לראשי ה-UFC לא לקח הרבה זמן להבין איזה יהלום תקשורתי התגלגל להם אל הידיים. במסיבת עיתונאים בה הוענקה לרוסי באופן רשמי חגורת ה-UFC, נשאל ווייט שוב לגבי עתידה של קטגורית נשים ב-UFC. גם הפעם תשובתו הייתה ברורה מאד. "אל תתבלבלו", הפציר בעיתונאים, "זה המופע של רונדה רוסי".
יריבתה של רוסי באירוע הקרוב, ליז קארמוש, לא מחזיקה במאזן מפואר. ובכלל, קיים ספק גדול אם בראשון לפנות בוקר (שעון ישראל) בהונדה סנטר באנהיים, קליפורניה, היא תצליח לדגדג את יכולותיה של רוסי. תאוריות קונספירציה כבר מדוברת על כך שהיא נבחרה במיוחד על מנת שתפסיד, ותפנה את הדרך לעוד קרבות ועוד תהילה של רוסי. אולם בערב בעל משמעות סימבולית, חשוב להזכיר שקארמוש תהייה לא רק האישה הראשונה שתכנס לאוקטגון (לצד רוסי), אלא גם האדם הראשון בעל נטיות חד מניות גלויות שיתחרה ב-UFC.
העשרתה האנושית של אוכלוסיית הלוחמים, אשר עד לא מזמן נשלטה לחלוטין על ידי סטראוטיפים גבריים בנאליים (שלא לומר דביליים), היא צעד חשוב במהלך הארוך והמוצלח של הענף לחדור אל לב המיינסטרים התרבותי, והפיכתו לספורט לגיטימי לכל דבר. כבר ביום למחרת, כאשר יגיעו נתוני הרייטינג, נקבל רמז ראשון האם הקהל של ה-UFC מוכן לקבל נשים באירוע מרכזי, או שמא מופע היחיד של רונדה רוסי יהיה קצר במיוחד.