השבועיים הקרובים הם קריטיים עבור העונה של דייויד בלאט ומכבי תל אביב. השבוע ינסו הצהובים לזכות בפעם הרביעית ברציפות בגביע המדינה וביום חמישי הבא הם יתמודדו במשחק "להיות או לחדול" מול ברצלונה ביורוליג. הערב, במהלך המשחק הגביע מול הפועל חולון, התקוות הצהובות ספגו מכה קשה, כאשר ליאור אליהו נפצע בצורה לא קלה.
במהלך התקפה של מכבי תל אביב, ליאור אליהו ניסה להגיע לכדור בתוך הצבע ואז מעד, עיקם את רגלו ונפל על הפרקט. השחקן לא הצליח לקום וגם לא ליישר את הרגל. רק בעזרת גור שלף ורפי ורשובסקי הפיזיותרפיסט הוא ירד לחדר ההלבשה.
תחילה נראה שהיה מדובר בפציעה חמורה במיוחד, מהסוג שהזכירו לנו את הפציעות של מרקוס פייזר ודורון פרקינס. אולם, במכבי תל אביב נשמו לרווחה מעט אחרי שהגיעו תוצאות בדיקת ה-MRI, שעבר הלילה ליאור אליהו.
התוצאות מראות שאליהו סובל ממתיחה קלה באחת מהרצועות הצולבות ומבצקת במח העצם בחלק הפנימי של הברך. לאור הבדיקות, זמן ההחלמה של אליהו מוערך בין שבוע וחצי לשלושה שבועות, כתלות ברמת הכאבים שיחוש הפורוורד. הקלה מסוימת עבור הצהובים, שכבר שיערו תחילה שייעדר בין 3 ל-6 שבועות.
"אני מקווה שליאור בסדר", אמר בלאט בסיום, "לא הספקתי לדבר איתו. אני חושב שעשינו עבודה טובה היום בהתחשב בעובדה שלא היה לנו זמן להתכונן ואיבדנו את ליאור בצורה כזו וזה יכול לעשות שוק לקבוצה".
"הוא שחקן מרכזי וישראלי ועם החוק הרוסי שאנחנו בחרנו זה מקשה, אבל החבר'ה עשו עבודה יוצאת מהכלל. זה לא משחק פשוט. אתה פיבוריט ואמור לנצח וכל הדברים האלה אמורים לגרום לכך שתשחק עם חשש והתמודדנו עם זה בצורה יפה מאוד וקיבלנו תרומה מהספסל".
"זה היה מאוד חשוב ואני מאוד מעודד מההופעה שלנו היום", אמר המאמן לאחר הניצחון, "לא עבר לי בראש מדוע שחררתי את תומאס ויש דברים שאתם יודעים וגם דברים שלא. קבוצה עשויה מאנשים שאכפת להם ומישהו שלא נותן הרגשה כזו לא צריך להיות באף קבוצה. אני התקדמתי מכל הפרשה הזאת".
"חצי הגמר? אשדוד קבוצה שעשתה עליית מדרגה מאז שעשתה שינויים ולא משחק קל בכלל במיוחד אחרי שליאור נפצע אבל אנחנו מחזיקת הגביע ורוצים להמשיך להיות".
"אני מאוכזב מאוד", אמר שון ג'יימס, "ליאור הוא חלק מהקבוצה והוא בחור טוב. הוא עובד מאוד קשה". על מלקולם תומאס, הוסיף הסנטר: "לא יודע מה קרה. כשיש לך קבוצה מוכשרת ועמוקה, אי אפשר לצפות לבוא ולשחק 35 דקות".
"אני חושב שהוא לא ידע איך לקבל את זה. יש שחקנים שצריכים הרבה דקות כדי להיכנס לעניינים. כשיש בעמדה שלך כמה שחקנים, אתה צריך למצוא את המקום שלך ואולי במקום לקלוע 25 נקודות במשחק, למצוא דרך לקחת ריבאונדים. במערכת המיוחדת במכבי צריך לדעת להסתדר".
"במצבים כאלה אי אפשר להיות שמחים", אמר דן שמיר לאחר המשחק, "אנחנו לא שמחים מזה שעשינו את כל מה שאנחנו יכולים. אסור לנו להרים ידיים וזה מה שעשינו הערב. לא ויתרנו כמעט העונה למרות שנגמר לנו הכוח והדלק, פרט לשבוע שעבר. אנחנו צריכים לעשות כמה דברים כדי לצאת מהמצב. יש לנו משימה, להשאיר את הפועל חולון בליגה וכמו שזה נראה כרגע, זו המטרה שלנו".