עד עכשיו, העונה האירופית של מכבי תל אביב מתקדמת ללא שום דופי. עם זאת, דווקא בזירה המקומית הצהובים מקרטעים ולחובתם לא פחות מארבעה הפסדי ליגה. לפיכך, דייויד בלאט ניסה לפתוח "דף חדש" בגביע המדינה והערב (ראשון) צלח לפחות את המבחן הראשון כשעלה לרבע הגמר עם 65:83 על מכבי אשדוד.
היכולת אמנם לא היתה משובחת במיוחד, אבל השורה התחתונה היא החשובה: הצהובים פתחו ברגל ימין את המסע להגנת התואר. אריק אלפסי, בהופעת הבכורה על הקווים באשדוד, הצליח לשמור את שחקניו קרובים למכבי למשך שני רבעים וחצי - אלא שאז נגמרו להם הכוחות.
דייויד בלו היה האיש של בלאט במחצית הראשונה והפגיז שלוש שלשות ברגעים בהם אשדוד צברה מומנטום. אחרי ההפסקה, היו אלו אלכס טיוס (שהמשיך להציג יכולת טובה בהיעדרו של שון ג'יימס) וריקי היקמן שדאגו לשמור על מרחק בטחון מהיריבה שנפלה מהרגליים בסיום. סופוקליס שחורציאניטיס שיחק עם דלקת בעין, סילבן לנדסברג נעדר בשל כאבי גב.
קלעו למכבי ת"א: היקמן 17 ו-7 ריבאונדים, טיוס 12 ו-12 ריבאונדים, בלו 11, אוחיון 10, סמית' 8, אינגלס 7, שחורציאניטיס ורייס 5 כ"א, ג'ייק כהן 4, אלטיט 2. קלעו לאשדוד: רוזן 14, הייז 12 ו-5 אסיסטים, ביר-כץ 10, סילאס ודאב 8 כ"א, גווין 6, ניר 5.
בכורה לא כל כך מוצלחת. אלפסי (צילום: אלן שיבר)
מהלך המשחק
מכבי עלתה עלתה חדה יותר: סל של גיא פניני ו-4 נקודות של יוגב אוחיון קבעו 0:6 מהיר. אשדוד לא נשברה ועם יכולת טובה של זאק רוזן חזרה ל-10:10 וגם עלתה ליתרון (10:12) מנקודות של מרכוס דאב. המשחק המשיך להיות צמוד ושלשה ועבירה של אר.טי גווין העלתה ל-15:18. טיוס דאג לצמק ובסיום הרבע זה 18:19 למכבי.
הצהובים התחילו להדק את ההגנה ברבע השני וגם הענישו את אשדוד במתפרצות: 4 נקודות של סופו ושלשה של ג'ו אינגלס עשו את זה 22:26. האורחת, שוב, לא נתנה למכבי לייצר מומנטום וגווין קבע 26:28. שלשה נוספת של רוזן העלתה ל-26:31 ואילצה את בלאט לקחת פסק זמן. מכבי חזרה עם 0:7 וטסה ל-31:33. הריצה של מכבי המשיכה ושלשות של בלו קבעו 34:42. אחרי 20 דקות, מכבי ירדה ביתרון של 35:44 לחדרי ההלבשה.
חאבייר סילאס הוריד את זה ל-46:38 עם שלשה נהדרת ועוד סל במתפרצת של דאב צימק ל-47:40. שלשה של דווין סמית' קבעה 44:53, אך אשדוד הקטינה שוב ב-53:48 בזכות דקות טובות של עמית ביר-כץ. היקמן ורוזן קלעו שלשות והפער נשמר: 55:63 למכבי. טיוס, מהעונשין, סגר את זה על 57:67 למכבי בסיום הרבע השלישי.
מכבי לחצה עוד קצת על הגז עם פתיחת הרבע האחרון וסגרה עניין: נקודות של היקמן וטיוס העלו ל-57:74 והפכו את משימת החזרה של אשדוד לבלתי אפשרית. 65:83 למכבי בסיום.
יכולים לחייך. שחקני מכבי חוגגים (צילום: אלן שיבר)
בני הרצליה - הפועל חולון 73:79
דרמה גדולה בשרון, בסיומה אפי בירנבוים יכול לחגוג: השחקנים שלו מחקו פיגור של 7 נקודות בדקות האחרונות, כפו הארכה, ניצלו בסיום בזכות החלטת שופטים מעוררת מחלוקת וטיפסו לשלב הבא. ג'אקים דונאלדסון ומייקל אומה הצטיינו במאני טיים ושלחו את ליאור ליובין מאוכזב הביתה.
בשיחת טלפון בין יו"ר איגוד השופטים, ראובן וירוביניק, לשופטים, הוסבר כי הצוות לא ראה בוודאות אם נדלקו הנורות או לא, ושלאחר שקיימו התייעצות החליטו שהסל לא היה במועד החוקי. וירובניק: "אני רק יכול להצר שלא כל המשחקים משודרים במלואם, ולכן אי אפשר היה לראות הילוך חוזר".
קלעו להרצליה: דונאלדסון 21 נקודות ו-17 ריבאונדים, אומה 17, בן שימול 11 ו-8 אסיסטים, זליקוביץ' 10, איבי וברויילס 8, בלייזר 4. קלעו לאשדוד: ריינולדס 26, אסברי 11, רוזפלט 10, סקוורר 8, באוורס 7, הרוש 6, יזרעאלי ואליאספור 2 כ"א, שגב 1.
מהלך המשחק
שתי הקבוצות התקשו לייצר נקודות בדקות הראשונות, אם כי חולון מצמצה ראשונה וסל של ג'ואקים דונאלדסון קבע 4:7 לחולון. המשחק המשיך להיות צמוד וסל של בראיין אסברי הוריד ל-13:12. לאחר 10 דקות, לוח התוצאות הראה על 14:16 להרצליינים.
הרצליה פתחה טוב את הרבע השני גם כן, כאשר מייקל אומה קלע שלשה וקבע 16:21. חולון המשיכה להיות על תקן נוכחת-נפקדת בהתקפה וסל של אנדודי איבי העלה ל-18:27. דווקא כאן חולוניה התעוררה וסקוטי ריינולדס צימק ל-27:23 עם סל יפה. אסברי קלע סל עם סיום המחצית וזה 31:33 להרצליה אחרי 20 דקות.
חולון העלתה הילוך עם פתיחת המחצית השניה: שלשה של ריינולדס ונקודות של אייזק רוזפלט סידרו לה יתרון של 35:38. הרצליה, שוב, לא ויתרה וסל של עוז בלייזר החזיר את זה ל-42:43. דונאלדסון, בעוד ליי-אפ, הוריד את הרצליה בפיגור מינימלי של 46:45 בתום הרבע השלישי.
חולון נראתה מצוין ברבע האחרון וסיפקה הגנה נהדרת: ריינולדס סיפק 4 נקודות והעלה את חולון ל-51:58, פחות מארבע דקות לסיום. גמור? ממש לא. אומה קלע שלשה, זליקוביץ' ביצע מהלך של סל ועבירה והעמיד את זה על 60:60. הדרמה האמיתית רק התחילה: ריינולדס החטיאו עם הבאזר ובאוורס המשיך את זה פנימה - אך השופטים לא אישרו את הסל בטענהכי הכדור עזב את היד אחרי הבאזר. ואנחנו הולכים להארכה ב-60:60.
חמש הדקות הנוספות היו כולן של הרצליה: דונאלדסון הלוהט קלע את השתיים הראשונות והעלה ל-64:67. אבי בן שימול דאג להעמיק את הבור של חולון וקבע 68:73. שלשה של אומה (68:76) סגרה עניין, ומזה הצהובים-סגולים כבר לא היו יכולים לחזור. 73:79 להרצליה בסיום.
אכזבה גדולה לחולון. הרוש (צילום: אלן שיבר)