לראשונה אי פעם: עירוני קרית אתא בחצי גמר הגביע

לראשונה בהיסטוריה שלה, עירוני קרית אתא השיגה הערב (ראשון) את הכרטיס לשלב חצי גמר גביע המדינה מגדל לאחר שניצחה בביתה 80:84 את עירוני נס ציונה והצטרפה להפועל ב"ש/דימונה והפועל ירושלים. אמין סטיבנס סיפק משחק אדיר של 33 נקודות, גיא פלטין ורז אדם הצטיינו גם הם.

קלעו לקרית אתא: אמין סטיבנס 33 נקודות, 10 ריבאונדים ו-4 חטיפות, רז אדם 14, אקיה דוויין פרואיט 12, גיא פלטין 11 ו-7 חטיפות, ג`יימס בייטמון 8, בן שרף 4, יריב עמירם 2

קלעו לנס ציונה: איתי שגב 15 ו-16 ריבאונדים, ג`רום מיינסי 14, אייזאה ווייטהד (7 אסיסטים), ראלי אולקינס וצוף בן משה 13 כל אחד, יאיר קרביץ 12

אחרי ההעפלה ההיסטורית של ב"ש/דימונה אמש, גם החבורה של שרון אברהמי, שנמצאת בעיצומו של קרב על הפלייאוף העליון, רצתה לעשות היסטוריה משלה. הקבוצה של אלעד חסין מנגד קיוותה להשיג את הכרטיס לשלב חצי הגמר שנה שנייה ברציפות. 

למרות שבמרבית השלבים המשחק היה צמוד למדי, ברוב הערב הייתה תחושה של שליטה מקומית, כאשר ברבע האחרון זה גם בא לידי ביטוי על לוח התוצאות. מלבד לסטיבנס, שסיפק משחק התקפי נדיר עם אחוזים מצוינים (14/18 ל-2), צמד הישראלים רז אדם וגיא פלטין לקחו חלק גדול בניצחון. 

אדם שימש כבעל הבית של אתא על הפרקט, בעוד חברו, שידוע כפצצת אנרגיה ואחד החוטפים הטובים ביבשת, סיפק מהלכים גדולים בשני צידי המגרש בכל פעם שקבוצתו הייתה זקוקה לכך וסיים את המשחק עם נתון מדהים של 7 חטיפות. 

בצד השני, חסין אמנם יכול להיות מרוצה מחלוקת הנקודות הנהדרת של קבוצתו, שבה שישה שחקנים שונים קלע בין 12 ל-15 נקודות, אך כעת הוא יצטרך לשוב לליגה, שם קבוצתו לא עומדת בציפיות עד כה.

אתא מבחינתה אמנם עדיין לא יודעת את מי תפגוש בשלב חצי הגמר, אך גם אם תשחק מול את אחת הקבוצות הגדולות, היא הוכיחה מספר פעמים העונה כי היא מסוגלת להתמודד שווה בשווה עם כל אחת בליגה.

מהלך המשחק:

רבע 1:
פתיחה טובה של האורחים ואיתי שגב, שעם ארבע נקודות רצופות קובע 4:7 מהיר. הצפונים הגיבו טוב עם ריצת 2:9, חמש נקודות מתוכה של פרואיט ועוד סל גדול של בייטמון. שגב המשיך ברבע הראשון הנהדר שלו ולאחר שסיים אלי אופ יפה, הוא חטף ורץ כל הדרך לדאנק קל, שהעלה את מאזנו כבר ל-10 נקודות. אולקינס סגר את הרבע עם שלשה, 20:21 לנס ציונה.

רבע 2:
סטיבנס לקח את היתרון עם סל ראשון ברבע, אך אז האורחים הגיבו עם ריצת 2:7 ועלו ליתרון 24:28, קצת פחות משבע דקות לסיום הרבע. שבע קליעות עונשין רצופות של אתא, חמש מהן של אדם, בנוסף לנקודות של סטיבנס, נתנו יתרון לאברהמי. המשחק הצמוד נמשך והיתרון המשיך להחליף ידיים עד הפסקה, שאליה ירדה קרית אתא ביתרון 39:42.

רבע 3:
פתיחת המחצית השנייה הייתה שייכת לאורחים, שהצליחו לעלות ליתרון אחרי דקה בלבד. המארחים התעשתו במהירות ועם ריצה משלהם בהובלת סטיבנס עלו ליתרון 43:48. השליטה המוחלטת של סטיבנס נמשכה והובילה את אתא ליתרון דו ספרתי ראשון, 49:59. נס ציונה הגיבה עם ריצה משלה, ושלשה של ווייטהד על הבאזר קבעה 62:59 לאתא בסיום הרבע השלישי. 

רבע 4: 
בן משה, שקלע שלשה חשובה לקראת סיום הרבע הקודם, קלע שלשה חשובה בפתיחת הרבע האחרון ואולקינס הוסיף סל שנתן לנס ציונה את היתרון. בייטמון השיב את היתרון עם שלשה, מיינסי קבע שיוויון ורז אדם סיפק ריצת 0:5 גדולה משלו. נס ציונה התקרב, אך סטיבנס עלה ל-31 נקודות ושוב נתן מרווח ביטחון. 

סטיבנס שוב קלע, קרביץ הוריד לשלוש הפרש בלבד עם שלשה חשובה, אך פלטין הגיב עם שלשה משלו, שקבעה 74:80, דקה לסיום המשחק. בן משה נשלח לשלוש זריקות, קלע את שלושתן והוריד לשלוש הפרש בלבד. אחרי החטאה של אתא, פלטין דאג לסיים את הסיפור עם חטיפה וקליעות מהקו. קרית אתא לראשונה בהיסטוריה בחצי הגמר לאחר 80:84 על נס ציונה.