זימון לעתודה

ההגנה המדהימה של מכבי תל אביב העונה כבר סימנה לה את הדרך לזכיה בגביע המדינה: עצירתו של אדריאן בנקס, כוכבה של ברק נתניה והאיש שלוקח את מרבית הזריקות החשובות בקבוצה של אריק אלפסי. אחרי שהתעללו ברומא, לובליאנה ואשדוד, ינסו דייויד בלאט והצהובים לסגור את הכוכב מהשרון כדי להתקרב לגביע מספר 38. בשל הפוקוס הרב על בנקס, מישהו בקבוצתו יצטרך להתעלות כדי שהתסריט אותו מזמינים הצהובים לא יקרה. המישהו הזה הוא טוני וושהאם, והתעלות ברגע מכריע היא לא משוואה זרה עבורו.

• 21:00, גמר גביע המדינה בכדורסל: מכבי ת"א - נתניה

בגיל 29 מכיר וושהאם כל פינה בכדורסל הישראלי, כמי שעבר בחולון, נתניה ונהריה ושיחק באולמות נידחים גם בליגת המשנה. הקריירה של הסווינגמן זימנה לו ארבע עונות בליגה הבכירה בארץ ושתיים נוספות בלאומית, אחת משלוש קדנציות בנתניה. בכלל, וושהאם הוא מאלה שמפלסים את הדרך למעלה מהמקומות הנמוכים ביותר; במכללות שיחק בדיוויז'ן 2 ב-NAIA, אחר כך שנתיים הופיע בליגה הלאומית והפך לסוג של קבלן עליות. כל ניסיון שביצע לצאת מישראל (ארגנטינה, טולון ולובן) נגדע מהר מאוד והוביל לחזרתו לארץ הקודש. סוכנו זאב גרוס טוען כי החיבור בין וושהאם לישראל נעוץ בעונתו הראשונה, 2005/66. "טוני הגיע לארץ כבוגר קולג' צעיר שמעולם לא יצא מגבולות פילדלפיה, ונחת בתקופה של טרור בערים. בנתניה הוא חווה פיגועים ומערבולת פיצוצים וחבלות, אבל למרות זאת הוא נשאר פה עד סוף העונה והתחשל. זה גרם לו הכי הרבה לאהוב את הארץ".

בעונה שעברה הגיע וושהאם לנתניה, אז עולה חדשה, ועשה ניסים. החבורה המלהיבה מאולם ישורון, שקיבלה השוואת רבות כל כך לנתניה הבורקת של סוף שנות ה-80' ואפילו לחולון האלופה של מיקי דורסמן בשלהי העשור הקודם, נהנתה מסוללת זרים אתלטיים שסיפקו את הסחורה. וושהאם היה האיש שלה ברגעים החשובים באמת. את העונה הסדירה סיים עם 19 נק' ובפלייאוף שידרג את מספריו ל-24 למשחק. הוא לא הראה שליטה ביריביו כמרקו קלינגסוורת' ולא קלע סלי ניצחון יוצאי דופן כדנילו פינוק. בשקט וביעילות הוא שם את המספרים על הלוח. כמו תמיד. וכמעט כמו תמיד, לא זכה להכרה לה הוא ראוי כאחד הזרים הטובים בישראל בעשור האחרון.

אחרי סיפור ההצלחה המסחרר עבר וושהאם לנסות את מזלו בטולון הצרפתית, שהציעה לו חוזה יפה וגבוה מההצעות להן זכה בארץ. אבל הרומן כשל, ובתחילת דצמבר הוא חזר הביתה. לנתניה. הפעם כמחליפו של רון האוורד המאכזב. "היה לו חוזה גבוה בצרפת", מספר גרוס, "הוא לא החל את העונה בנתניה כי למרות שבסיכומו של יום הוא היה אשתקד המוביל במדד היעילות בקבוצה, מרקו ודנילו היו אלה שצדו את העיניים. בארץ רצו אותו, אבל לא רצו לשלם לו". וושהאם מחזיק בסטיגמה של שחקן לא יציב, אבל במשחקים חשובים הוא יודע לעשות את האפגרייד המנטלי ולשנות את הרגע", מספר מאמן בליגה על היכרותו עם וושהאם השחקן. "הוא נראה לך לעתים כאנדרייטד ולעתים כאוברייטד. אבל כשצריך הוא נותן לך את התפוקה, ויותר מכך".

"הוא ווינר אמיתי", מחמיא דורסמן לחניכו לשעבר. "כולם יודעים שהוא קלעי, הוא יכול לשחק גם 4 וגם 3. זה שחקן מאוד קבוצתי ולא סתם הוא חוזר תמיד לנתניה. טוני יודע למסור וגם יודע לקחת את הזריקות המכריעות במאני טיים אם צריך. עקב האכילס שלו זה המהירות והזריזות. אם חוסמים בשבילו נכון, הוא יכול לקלוע עליך פתאום 7 שלשות רצופות ואתה לא תדע מאיפה זה בא לך".

טוני וושהאם מרגיש בנתניה כמו בבית בפילדלפיה, למרות שאת תואר האליפות שלו לקח עם חולון. בחדר האינטימי שלו מצפה לו סוג של דרבי ולא סתם משחק על תואר, מאחר שחברתו בארבע השנים האחרונות היא בתו של אילן השועל, מי שנחשב לאוהד השרוף ביותר של מכבי ת"א. אבל תסמכו עליו שיידע לשים את הדברים בצד. האיש האוחז בתואר הזר הוותיק בליגה, בצוותא עם בראיין טולברט, כבר ראה הכל והותיר, גם אם בצנעה, את חותמו על הכדורסל הישראלי. בדיוק לפני שנה, בסוף ינואר 2010, היה זה וושהאם שקלע 34 נק' והצעיד את אלפסי ונתניה לניצחון היסטורי על מכבי תל אביב, 104:113. אם הלילה יצליח לשחזר את היכולת ההיא, נתניה, ביתו, תהיה כפסע מניצחון נוסף על האימפריה מתל אביב. וטוני וושהאם יסמן עוד V קטן-גדול על הגדרתו במילון שלנו. כווינר.