נבחרת העתודה (עד גיל 20) של ישראל ערכה היום (שני) את אימון הבכורה ולמעשה החלה בהכנות לקראת אליפות אירופה לדרג ב', שתיפתח בבולגריה באמצע חודש יולי. הנבחרת תיאבק עם עוד 18 נבחרות, כאשר רק 4 הראשונות יעלו לדרג א'. הבחורים בכחול לבן משובצים בבית א' עם אוסטריה, סלובקיה ובולגריה המקומית.
בסיום אימון הפתיחה קיים מאמן הנבחרת שרון דרוקר מסיבת עיתונאים בה לקחו חלק גם מנהל האגף המקצועי ומאמן הבורגת אריק שיבק. יחד איתם היו גם שחקני העתודה, אור סולומון ממכבי ראשון לציון, בר טימור מהפועל תל אביב וגיא לביא מבני השרון/הרצליה.
אריק שיבק היו ראשון הדוברים: "אני מאחל לנבחרת העתודה בהצלחה לקראת המוקדמות. אני בטוח שיעשו את העבודה הטובה ביותר ואת המקסימום להשגת המטרה, לעלות לדרג א'. אם יצליחו לעשות זאת זה משהו שייקחו לכל החיים".
על האגף המקצועי שהוא עומד בראשו, הוסיף המאמן: "אנחנו מאוד משתדלים לתת משב רוח לכל הנושא של נבחרות, אם זה באימונים, מאמנים, טורנירים ומשחקי אימון. איגוד הכדורסל נותן לנו יד חופשית בלדחוף ולקדם את הנושא של הנבחרות הצעירות. כולנו מבינים באגף שאחת המטרות העיקריות היא קידום והצלחת הנבחרות הצעירות. אנחנו משתדלים לתת את המעטפת המקצועית הטובה ביותר. תוך שנתיים-שלוש נרצה לחזור לדרג א'".
שרון דרוקר המשיך: "התחלנו היום בצורה אינטנסיבית את ההכנות והפעילויות עד היציאה ב-10 ביולי לאליפות אירופה דרג ב'. במסגרת ההכנה יש לנו 5 משחקים בינלאומיים בגיאורגיה ובסרביה כדי לבחון את הנבחרת ולראות מה יש לתקן".
"אני חוזר לנבחרות הצעירות אחרי 10 שנים, מעבר לפן של לעלות לדרג א' יש מספר דברים נוספים", הוסיף מאמן הפועל ירושלים, "נבחרת ישראל זה מעל כולם אני מקווה שכל הילדים כאן יקבלו חינוך של ערכים של מקומות שצריך להשקיע בהם לא רק כשחקנים אלא גם כבני אדם. בנוסף, המסגרת של נבחרות צעירות צריכה להכין שחקנים לנבחרת הבוגרת ובכלל לליגת העל. לפני כמה שנים היה שחקן בשם גיא פניני שפרץ בנבחרת העתודה של 2002, אח"כ הגיע לרעננה וכולם יודעים איפה הוא היום".
"אני חושב שהיתה לנו עונה טובה בראשל"צ אבל זה שונה בנבחרת", אמר אור סולומון, "כשאנחנו מגיעים לכאן צריך להתחבר ביחד. יש לנו עכשיו אימונים אינטנסיביים של חודש וחצי עד האליפות עצמה ואנחנו ניתן הכל כדי לעמוד במטרות".
גם גיא לביא התייחס למטרות של העתדוה: "אנחנו כבר רצים כמה שנים ביחד בנבחרות הצעירות, מכירים אחד את השני ולכולם יש את אותה מטרה והיא לעלות דרג. זה החלום". בר טימור: "אנחנו מכירים אחד את השני, רצים כבר 4-5 שנים ביחד ואנחנו מקווים להוביל את הנבחרת לדרג א".