נבחרת העתודה זכתה היום (רביעי) לקבלת פנים באיגוד הכדורסל אחרי ההישג באליפות אירופה דרג ב'ו החזרה לדרג א' מהמקום השלישי. ממלא מקום יו"ר איגוד הכדורסל אבנר קופל, יו"ר הוועדה המקצועית משה ויינקרנץ, מנהל האגף המקצועי והמאמן הלאומי אריק שיבק הודו לשחקנים ולצוות המקצועי, כאשר השחקנים והצוות זכו לקבל תמונה ממוסגרת של הנבחרת מידי קופל.
מאמן הנבחרת שרון דרוקר נשא דברים במהלך קבלת הפנים ואמר: "בקריירה של מאמן אתה עובר הרבה דברים, שיאים ורגעי שפל, לא תארנו לעצמנו את גודל ההתעניינות בנו. הפכנו ליחידה אחת לוחמת ומגובשת שעשתה את ההישג הזה. זו היתה תצוגה של לוחמים. אומרים שהשלם שווה יותר מסכום חלקיו וזה מאפיין אותנו". המאמן גם פנה לשחקניו אישית והוסיף: "עם הרבה לב ונשמה ועשינו את זה בדרך שלנו. לא הגענו לשיא, זה רק נתן לנו תיאבון להמשך ואני מקווה שקיבלתם בקמפיין הזה הרגלי עבודה ותוכלו להשתמש בהם כיסודות להמשך הקריירה".
גם אבנר קופל לא חסך במחמאות לשחקני הנבחרת: "עשיתם את זה כמו גברים. הוכחתם שאתם ראויים ועשיתם עבודה מצוינת וצריך להסיר בפניכם את הכובע. מדליית ארד בדרג ב' זה עדיין לא אליפות אירופה, אבל הישג גדול. המטרה הבאה היא להגיע ברג א' למקום הגבוה ביותר. אני שמח ששישה מכם ימשיכו בשנה הבאה, זו תשתית טובה מאוד".
קופל גם דיבר על העתיד של הנבחרת ועל תפקידו של המאמן הלאומי אריק שיבק בהמשך המשימות: "לאחר קמפיין הנבחרת הבוגרת בספטמבר אריק ייכנס במלוא כוחו לתפקיד המנהל המקצועי. פירוש הדבר שנבחרת עתודה לא צריכה לסיים את הקמפיין באליפות הזו אסור לנו לאבד את השחקנים הטובים שלנו בגיל 18-21. אני אמליץ שנשמר את הגילאים האלה שימשיכו ביחד. ננסה למצוא דרך להקים ליגה לגילאי 18-23 כדי לשמר את השחקנים האלה בליגה, גם אם זה ייפול על קבוצות ליגת העל כליגה משנית כי צריך להמשיך ולקדם אתכם. הקבוצות בליגת העל רוצות לנצח ולא תמיד נותנות לשחקנים האלה לבוא לידי ביטוי אז עכשיו צריך להקים ליגה משנית שתקדם את השחקנים הצעירים".
"עשיתם הישג גדול הבאתם את הכדורסל הישראלי לאן שאנחנו חושבים שהוא צריך להיות", הוסיף אריק שיבק שנכח כאמור גם הוא באירוע, "אומרים שהשיא של היום זה הסטנדרט של מחר, אז אתם הגעתם לשיא לפני כמה ימים אבל כדי לא לעמוד במקום צריך להגיד שעכשיו הסטנדרט זה דיג א' וצריך להתקדם למקומות 1-8 בדרג א'. נעבוד קשה וננסה שהנבחרות הצעירות יקבלו את כל התנאים, המסר שלנו בהכנות היה שנבחרת העתודה תקבל את כל מה שהנבחרת הבוגרת מקבלת".
גם שיבק עצמו התייחס לרעיון המסקרן של הקמת ליגה לצעירים: "אנחנו בהחלט חושבים ושוקדים על הקמת ליגה משנית עבור הגילאים האלה כדי שאלה שלא משתלבים בליגה הראשונה יכולו לשחק בעוד מסגרת. באוקטובר נקים נבחרת עד גיל 23 שתשחק בשנה הבאה באונברסיאדה".
ומה עכשיו? העתודה תשתתף בטורניר שיתקיים כבר ב-5 באוגוסט בראשל"צ. מדובר בטורניר עבור נבחרת ישראל הבוגרת כהכנה למוקדמות אליפות אירופה, בו ישתתפו נבחרות בלגיה, רומניה וכאמור גם נבחרת העתודה.