נבחרת ישראל הצליחה לחזור למירוץ עם ניצחון גדול 53:84 בחוץ על אסטוניה, וכעת הבחורים של אריק שיבק תלויים רק בעצמם במוקדמות אליפות אירופה. ניצחון בסרביה יבטיח למעשה את העליה לטורניר הגמר, כל תרחיש אחר יסבך שוב את המצב. בינתיים, בסגל הלאומי מרוצים שהחזירו את הכדור לידיהם.
"זה ניצחון יפה מאוד", סיכם ליאור אליהו, שהיה בין המצטיינים עם 21 נקודות ו-11 ריבאונדים. "הגענו לכאן עם הרבה לחץ והקהל נתן תחושה שזה הולך להיות מאוד קשה, אבל נכנסנו טוב למשחק והיינו אגרסיביים עם תכנית משחק מאוד מסודרת. קשה היה להם להתמודד איתנו בצורה הזאת. בגלל זה אנחנו מתחרטים על המשחק שעבר".
"התיאבון נפתח לנו ברבע האחרון, למרות היתרון הגדול שלנו", הסביר אליהו את ההפרש האדיר בסיום. "באנו ונתנו הרבה לב, וזה עזר. אני ועומרי כספי הרבה זמן ביחד ולא באותה עמדה אנחנו מביאים את היכולת הטובה שלנו. מקווה שזה רק ימשיך. הצביטה עדיין לא עברה מההפסד לאסטוניה בראשון לציון, זה יעבור רק אם נעלה לאליפות אירופה".
"יש לנו עוד שני משחקים שאנחנו חייבים לנצח ואז את סרביה בחוץ, שזה מאוד קשה, אבל נעשה הכל כדי לנצח", המשיך הפורוורד. "אנחנו נמצאים בתקופה ארוכה של נסיעות ומשחקים וזה לא פשוט, אבל אנחנו מקצוענים וזה העבודה שלנו אז אין לנו תלונות".
צפו באליהו מדבר >
"נתנו משחק מצוין במשך 40 דקות", הסכים הקפטן יותם הלפרין, שסיים עם 10 נקודות. "זה היה ניצחון מאוד חשוב עבורנו ואני שמח שעשינו את זה בגדול. עומד לפנינו שבוע גורלי עם שני משחקי בית מול איסלנד ברביעי וסלובקיה במוצאי שבת, צריך עכשיו לנצח את שניהם. מעבר לכך, צריך להסתכל על הבתים האחרים ולקוות לבשורות גם משם. מגיע כל הכבוד לצוות המקצועי ולכל השחקנים".
יושב ראש איגוד הכדורסל אבנר קופל הוסיף: "השחקנים שיחקו טוב, נתנו את הנשמה, למרות מה שקרה בבית מול האסטונים. זה היה חוסר מזל עם עוד כמה דברים, יש לנו שחקנים מצוינים וקבוצה מצוינת ומגובשת. אנחנו נעלה לאליפות אירופה. יש לי את הבטחון להגיד את זה כי זה נכון שיש לנו משחקים לא פשוטים, אבל הנחישות שלהם על המגרש מביאה אותי להרגשה שאנחנו נעשה את זה".
אחרי המשחק קיבלו שחקני הנבחרת המשך ערב חופשי בטאלין, בירת אסטוניה, ויצאו קצת אל העיר על מנת להשתחרר. לפנות בוקר כבר יצאה המשלחת בחזרה לישראל. המשימה הבאה: משחק בית ביום רביעי מול איסלנד.