הרבה ביקורות, דיבורים והתעסקויות שלא קשורות לכדורסל היו בתקופה האחרונה סביב נבחרת ישראל, שהוכיחה הערב (שבת) שהראש שלה נמצא בדיוק במקום הנכון. החבורה של אריאל בית הלחמי פתחה את קמפיין טרום מוקדמות הטורניר האולימפי עם ניצחון 65:86 משכנע על נבחרת צפון מקדוניה ועלתה למאזן 0:1 בבית שכולל גם את צ'כיה ואסטוניה.
קלעו לישראל: רומן סורקין 21 ו-7 ריבאונדים, יפתח זיו 18 ו-7 ריבאונדים, ים מדר ובר טימור 12 כל אחד, נתנאל ארצי 10, עוז בלייזר 9, גבי צ'אצ'אשווילי ורועי הובר 2 כל אחד.
בלטו בצפון מקדוניה: טי ג'יי שורטס 22, אנדריי מגדבסקי 11, וויידאן סטויינובסקי 9
לאחר תקופת הכנה לא משכנעת וכשהיא חסרה כמה מכוכביה המשמעותיים ביותר, הנבחרת הישראלית רצתה לפתוח את הקמפיין ברגל ימין מול היריבה הנחותה בבית על הנייר. כבר מהרגע הראשון הצמד שאמור להוביל את הנבחרת בטורניר, רומן סורקין וים מדר, נראו פשוט נהדר והובילו לפתיחה טובה כשחיברו 17 נקודות ברבע הראשון.
סורקין, שהראה לנו יכולות משופרות כבר במשחקי ההכנה, המשיך ביכולת האדירה שלו שכללה קליעת שלשות ומסירת אסיסטים לחבריו וברבעים השני והשלישי הוביל את הכחולים-לבנים ליתרון מבטיח. יחד עם יפתח זיו, נתנאל ארצי, בר טימור ועוז בלייזר, הגבוה של מכבי תל אביב דאג לסיים את הסיפור כבר אחרי שלושה רבעים מול המקדונים החלשים, אצלם טי ג'יי שורטס היה היחיד שהופיע.
כבר מחר (16:00, ישיר ב-5SPORT) הנבחרת של בית הלחמי תעלה למשחק נוסף מול הנבחרת הצ'כית, שבו ניצחון יספיק לה על מנת להשיג את אחד משני המקומות בבית ואת הכרטיס לחצי גמר הטורניר, שבו המקום הראשון מוביל לטורניר הקדם אולימיפי. למרות ששיחקה מול יריבה נחותה הערב, הנבחרת הישראלית בהחלט יכולה לצאת מהמשחק עם לא מעט סיבות לחייך.
ערב גדול שלו. סורקין (FIBA)
גם הוא הגיע הערב. זיו (FIBA)
הוא פתח נהדר. מדר (FIBA)
התקשה לבדו. שורטס (FIBA)
עם הפנים למחר (FIBA)
חמישיות:
צפון מקדוניה: טי ג'יי שורטס, וויידאן סטויינובסקי, דמיאן רובב, סטויאן גורוסקי ליובומיר מלדנובסקי
ישראל: ים מדר, יפתח זיו, עוז בלייזר, נתנאל ארצי, רומן סורקין
מהלך המשחק:
רבע 1:
אחרי סל מקדוני מדר העלה את הנבחרת על הלוח עם ליי אפ. הרכז קלע גם את הסל הבא ולאחר שלשה של המקדונים גם סורקין וזיו קלעו נקודות ראשונות ונתנו את היתרון לנבחרת הישראלית. הפתיחה הנהדרת של מדר נמשכה עם עוד סל שהעלה את מאזנו כבר לשבע נקודות.
ריצת 0:4 מקדונית קבעה שיוויון, אז אך שוב מדר הגיע עם סל מחצי מרחק וטימור הוסיף עוד אחד כזה משלו. גם סל ועבירה של סורקין נתנו הפרש שיא של שבע נקודות, אך המקודנים הגיבו עם סל שעצר את הריצה הישראלית. טימור סיפק נקודות יפות אך היריבה סגרה את הרבע עם נקודות משלה, 19:24 ישראלי בסיום הרבע הראשון.
רבע 2
הנבחרת פתחה את הרבע השני עם שלשה נוספת של יפתח זיו, שהוסיף עוד אחת בהתקפה הבאה ונתן יתרון דו ספרתי לנבחרת. המקדונים עצרו את המומנטום עם ארבע נקודות רצופות, אך סורקין הגיב עם סל קליל בצבע. שורטס קלע עוד סל מחצי מרחק ועם סל נוסף המקדונים הורידו לחמש בלבד.
בלייזר דאג להשאיר את היריבה רחוקה עם שלשה חשובה ובהתקפה הבאה סורקין הוסיף שלשה נוספת שנתנה יתרון 11 נקודות. לאחר נקודות מקדניות הגיע ארצי עם שלשה משוגעת. סורקין המשיך בשליטה שלו מתחת לסלים ודאג לסיים את הרבע עם יתרון 38:47 לישראל.
מחצית אדירה שלו. סורקין (FIBA)
רבע 3:
סורקין המשיך את השליטה שלו מתחת לסלים גם בפתיחת הרבע השלישי עם סל קל נוסף בצבע ושתי נקודות של זיו מהקו נתנו יתרון שיא של 13 נקודות. סורקין הוסיף עוד סל, ארצי קלע עוד שתיים לאחר מהלך יפה וזיו הוסיף עוד נקודות במתפרצת וקבע 40:57.
המקדונים חזרו מפסק זמן עם שלשה שעצרה את המומנטום, אך ארצי הגיב עם סל ועבירה ועוד שתי נקודות של זיו נתנו יתרון 19. שורטס ניסה להוריד מעט את ההפרש וקלע ארבע נקודות רצופות ועם עוד שתיים של נבחרתו ההפרש ירד ל-13. טימור דאג לעצור את הריצה עם שש נקודות משלו, הנבחרת סיימה את הרבע ביתרון 51:72 מבטיח.
רבע 4:
הרכב המחליפים של ישראל פתח את הרבע הרביעי בצורה רעה ואיפשר למקדונים לצמק מעט את ההפרש, מה שגרם לבית הלחמי להחזיר את החמישייה החזקה. סורקין, מדר וחבריהם חזרו לפרקט ודאגו לסגור את הסיפור במהרה. נבחרת ישראל מסיימת עם ניצחון 65:86 משכנע.
הצטרף לחגיגה. טימור (FIBA)