נשיא המדינה, שמעון פרס, אירח היום (שלישי) את הספורטאים הבולטים שהגיעו להתחרות במכביה ה-19 בישראל, ביניהם אלי רייזמן וגארת' וובר-גייל. "לקבץ אנשים מ-70 מדינות זה כמעט בלתי אפשרי וזה מה שמצליחים לעשות במכביה", אמר פרס. "שום דבר לא מחנך כמו ספורט, זו התרבות הכי גדולה בעולם".
פרס בירך אישית את וובר גייל, שזכה עם מייקל פלפס ונבחרת ארצות הברית בשלל מדליות זהב באליפויות העולם בשחייה ואף בשתי מדליות זהב במשחקים האולימפיים בבייג'ין. "אני מאוד שמח לפגוש את גארט, משום שכילד מאוד אהבתי לשחות. אני רוצה להביע את הערכתי לכל המארגנים והספורטאים על עבודה מצוינת. תמשיכו לאחד את האנשים".
וובר גייל עצמו דיבר בשם הספורטאים: "זה כבוד גדול בשבילי להיות כאן. הרבה אנשים שאלו אותי למה אני רוצה להיות במכביה והתשובה היא שרציתי להתחרות נגד הספורטאים היהודיים הטובים בעולם. המטרה במכביה היא להוכיח שיש לנו גאווה אדירה כעם היהודי".
"אני יכול לומר בשם כולם שנוצר לנו קשר מדהים עם ישראל", הוסיף השחיין האמריקני, שזכה אמש במדליית הכסף עם נבחרת השליחים. "לשיר את התקווה בטקס הפתיחה היה אחד הרגעים הבלתי נשכחים בחיים שלי. אני כבר רוצה לעשות עלייה, אבל צריך קודם לשאול את ארוסתי".